案子很快查清楚了，這個員外郎負責根據各地材料的缺口，調撥木材，結果他來了個貍貓換太子，弄了一大堆爛木頭，糊弄自己的家鄉。因為擔心事情敗露，就把好木材以極低的價錢，甩給了商人。
他本來跟商人約定，只能自用，不許外售。結果卻因為今日木材價格暴漲，商人起了貪念，才拿到市面上。
至于都察院會封了應天木器行，也純粹是貪功心切，覺得事情跟興學有關，朝廷大有唯此為大的意思，所以想要立功，結果貿然查封了應天木器行。
案情算是明了了，處理起來也不難，涉案官員交給刑部論罪，都察院御史降級留用。
但是幾天下來，朱棣的心頭一直盤旋著那個員外郎最后的那句話，他擔心別的孩子讀書，他的弟弟就沒有出頭之日了。
這句話才是魔音繞耳，讓朱棣久久不能平靜。一個人何以不惜斷了別人的出路，來成全自己的親人？
“大師，你可能給朕解惑？”
很奇怪，這一次朱棣沒有找柳淳，而是請來了老賊禿道衍。
“陛下，老臣愚鈍，只怕說不到關鍵之處啊！”道衍十分謙虛。
朱棣冷哼，不悅道：“大師，你是在責備俺朱棣許久以來，都沒有向你問計！”
很難得，道衍沒有否認，作為一個謀士，長久被冷落，的確不是好事情，可道衍情愿朱棣下次向他請教，這次的問題實在是太難回答了。
老賊禿陷入了長久的沉默，朱棣也沒有逼他，而是默默等待著。
半晌，道衍才道：“陛下，古語有云，刑不上大夫，禮不下庶人。由此可見，在先秦的時候，庶人是沒資格入學，也不懂禮數，所以才有此說。”
朱棣含笑，“大師解得很妙。”
道衍面帶得意之色，繼續道：“秦以軍功授爵，漢初布衣卿相輩出。然則很快官位就被世家大族壟斷，到了魏晉，更是出現了純粹以門第論高低的荒唐景象。直到隋唐之后，科舉大興，寒門沖擊世家。自從兩宋之后，就再也沒有哪個大姓，能夠百年不衰了。”
朱棣繼續點頭：“由此看來，科舉還是很有用的。”
“也不過是五十步笑百步罷了！”道衍哂笑道：“將原本幾十個大姓，變成了上萬個士紳地主而已。”
朱棣略微沉吟，深表贊同。
“朕怎么覺得大師的說法，有點別人的味道？”
道衍面色平常，不緊不慢道：“三人行，必有我師。老臣又豈能故步自封？”老賊禿頓了頓，又道：“其實世家大族和士紳地主，還是不一樣的。魏晉南北朝，出現了多少權臣，他們能無視天子，隨意廢立君父，篡位奪權。等到唐宋之后，整體趨于穩定，權臣篡位奪權少了，百姓起義舉事倒是多了。”
“那又為何呢？”
“蓋因為士紳地主數量眾多，他們無意取代天子，也根本沒有那個能力。他們只求保住自己的優待即可。但是士紳又會集體壓榨百姓，百姓忍無可忍，遍地烽煙，也就不足為奇了。”
朱棣深深頷首，道衍這廝是真的把柳淳的那一套活學活用了。
“大師，你看，假如朕把教化再向下推，豈不是意味著連士紳都沒有了，朕的江山會更穩固？”
道衍可不敢認同，“陛下，從大世家變成小的士紳，固然讓皇位更穩固，但是農民起義的風浪就越來越大。假使失去了士紳這一層，陛下就要直面百姓。到時候會如何，老臣實在是無法想象。”
道衍當然不是無法想象，而是不敢說罷了。
去掉了士紳之后，權力更加集中，都落到皇帝和百官身上，歸根到底，還是皇帝一個人。如果做錯了事情，必定會招來強烈的反對聲浪，到時候勢必會有更強烈的起義……