城南吳氏作為益都新興十大世家之一,支柱產業為布行生意，吳氏布行集中分布在以西市為首的城內區十二坊，主要售賣布、絲、緞、絲、錦、繡品等,最有名的,當屬繡品,尤以屏風繡品為最，可根據客戶需要量身訂做，吳家繡娘的手藝放眼唐國也是數一數二的,繡工精細，栩栩如生，甚得世家貴族的喜愛。
可自從幾年前花氏繡坊入駐益都之后，吳氏繡坊的光芒便一去不返,說實話,花氏繡坊的繡工與吳氏繡坊相當,沒什么稀奇，但唯獨繡樣獨辟蹊徑,花樣新鮮聽說大多數都出自花氏四郎的妙手,除了唐國常見的樣式外,還囊括了波斯、大食、扶桑、新羅、天竺、高麗等國的特色風格，更難得的是，花氏繡品能博百家之長,融會貫通,從審美上降維打擊,不到兩年,便將吳氏的繡品市場蠶食殆盡。
再加上吳氏出了吳正禮這么個敗家子賭徒，害得家宅不寧，吳老爺子一氣之下一命嗚呼,吳氏的人也不知道怎么想的，竟讓吳正禮這個不爭氣的東西做了家主，益都人人都說吳氏的氣運到了頭，活不過三個月。
可奇就奇在，吳正禮做了家主之后，吳氏布行的生意竟又一日一日好了起來，平常百姓雖然去的不多，但世家子弟卻是頻繁光顧。
更奇的是，吳氏布行的繡品較之前并未有什么大的起色，價格還貴了，怎的就成了世家貴族子弟的鐘愛，著實令人匪夷所思。
大家都說，那些世家子弟定是腦子進了水，都成了冤大頭。
而這其中的門道，除了吳正禮之外，當屬各布行的掌柜最為清楚。
西市虹光道三十九號布行的余掌柜，為吳氏效力已有八年，是吳氏頗為信任的老人，親眼見證了布行從興盛走向衰落，又莫名其妙起死回生的歷程。這其中的秘訣，根本不是他們吳氏自己的產品，而是吳家主從青州訂購的一種奇怪的繡品。
一年前半前，余掌柜第一眼見到第一批青州繡品的時候，還以為吳正禮被騙了，那些繡品粗制濫造，繡工垃圾，根本擺不上臺面，無奈吳正禮一意孤行，非要售賣這些繡品，還制定了嚴格的規定，青州繡品必須嚴密看管，只能在后堂售賣，而且只有手持特殊花簽的客人才有資格購買，其他客人連看一眼的資格都沒有。更離譜的是，一塊秀帕竟然定價五百文。
余掌柜以為吳正禮瘋了，可惜他一個打工的掌柜，如何拗得過家主，只能硬著頭皮應下。本想著賣個十天半個月賣不出去，吳正禮自會知難而退。
豈料，第二日，就賣出去了二十多張青州秀帕，來買繡品的，竟然都是益都的世家子弟。
余掌柜大為震撼，當日收鋪后又將那些青州繡品好好盤查了一番，并未發現什么特殊之處，唯獨一點，這些繡品上有股淡淡的怪味兒，像是被什么東西泡過，余掌柜以為是繡品運輸途中泡了雨水，并未在意。
之后，來買青州繡品的世家子弟越來越多，來的次數也越來越頻繁，有的人從一開始一月一次，改成十天一次，又變成日一次，余掌柜注意到，來的頻繁的客人，身形日益消瘦，臉色變得越來越難看，有的人連性格都變得愈發暴躁，買了繡品就走，神情急切，仿佛被什么東西追趕一般。
甚至有一次，余掌柜看到一名客人買了繡品，竟是迫不及待放在口鼻處深嗅其味，表情異常陶醉，令人毛骨悚然。
余掌柜確定了，這些青州繡品肯定有問題，忙與其他布行的掌柜通了氣，發現各位掌柜皆心存疑惑，諸位掌柜一合計，將此事匯報給了吳正禮。
吳正禮回了一句話只管賣你們的東西，其他的，莫問、莫管，否則，小心爾等狗命
眾掌柜心中駭然原來，吳正禮早就知道。
既然是家主的命令，他們不過是小小的掌柜，唯有奉命行事，反正只是賣幾張繡品，也不是什么傷天害理的大事，想必無妨。
但余掌柜還是多了個心眼，自那之后，另辟了新賬簿，專門記錄青州繡品的入貨、出貨和售賣記錄，尤其對入貨聯絡人，售賣客人的身份特別留意，若是能認出客人的身份自然最好，若是認不出，就將客人的體貌特征記錄下來。
小二對余掌柜的做法很不理解，其實余掌柜自己也不太理解，但心里有個聲音告訴他，這份特殊的賬簿記錄或許能在關鍵時刻救他一命。
余掌柜沒想到，這個時刻竟是來的這般快。
這一日，天光乍亮，西市剛剛開市，衙城傳來消息，吳正禮去益都府衙擊鼓報案，稱吳夫人被賊人擄走，生死不明，益都太守池季已升堂審案。
余掌柜聞言，兩只眼皮齊齊狂跳，立刻令小二去通知鴨行門的馮門主。