北恩格尼人與同居住在南非東部高原祖魯蘭的祖魯人同屬班圖語族。祖魯王國建立以后，祖魯軍隊擊敗了恩格尼人的王國恩德萬德韋的軍隊，恩格尼人開始北撤，他們的遷徙如同匈奴的遷徙一樣，在整個南部和中部非洲產生了骨牌效應。
恩格尼人在19世紀上半個世紀里橫掃贊比西河南北，行程長達幾千公里，整個中部非洲都是在他們的刺激下進入王國時代的，可以說他們是南部非洲文明的毀滅者和中部非洲文明的創造者。
而曾經叛逃到祖魯人一方的恩德萬德韋國王茲維德的外孫姆齊利卡齊，成為祖魯國王恰卡手下一員大將，立過戰功。其后，他因未按規定上繳足夠的戰利品而惹怒了恰卡，為免受懲罰，遂率部叛離，翻越德拉肯斯山西逸。
在姆齊利卡齊率領下，他那按祖魯恰卡軍事制度建立起來的同齡軍團驍勇善戰，這支北恩格尼人進抵瓦爾河建立基地，后西遷到德蘭士瓦西部的馬里科河谷地。他們先后征服了茨瓦納諸酋長國，昆納人、恩格瓦基齊和羅朗人先后稱臣納貢，替恩德貝萊人服役，牧放畜群。
后來，姆齊利卡齊在伊尼亞蒂建都，重建馬塔貝萊王國。他采用了聯姻的手段，吞并了當地的恩格尼人部族，兩支恩戈尼人融為一體，王國疆土擴大。
1868年9月姆齊利卡齊病逝，經過一場嚴重的王位繼承危機。最有力量的庶子洛本古拉奪取了王位。
因為王國發現了黃金，引來了歐洲人的覬覦，而馬塔貝萊王國的內亂極大的削弱了王國的實力，終于給殖民者的直接入侵創造了機會。
洛本古拉繼位后，輕率地給予在奪位斗爭中支持他的兩家英國公司以采礦權。但歐洲殖民者后來卻把土地租讓權的給予解釋為主權的轉讓，讓洛本古拉大怒并認識到英國殖民主義者對馬塔貝萊蘭王國的野心。他派了兩個英杜納大臣到倫敦去向英國維多利亞女王申訴，但是無果。馬塔貝萊王國面臨被吞并的危機。
1890年1月，第一批英國的殖民遠征軍到來，加緊向東擴大占領土地的軍事殖民活動。到1893年殖民隊伍已經擁有足夠的力量，并且修建了從貝拉和金伯利通往馬紹納蘭兩條鐵路，這一切都為南非公司吞并馬塔貝萊蘭做好了準備。公司首領羅得斯宣布以武裝力征服馬塔貝萊王國，并得到了殖民地總督詹姆森的支持。
在這種背景下，1893年9月，英國南非公司軍隊開始了他們的進軍。
洛本古拉將已派出去的6000名軍隊及時調回，布置在京畿重地防御。但在尚加尼河阻擊戰和本貝齊河阻擊戰中慘敗。
洛本古拉焚毀首都向西北撤退。英隊于則進入了正在燃燒的布拉瓦約，并追擊洛本古拉。
12月3日，洛本古拉率軍在尼楊加齊河畔取得一場小勝利，全殲英國34名前鋒部隊戰士。
隨后洛本古拉繼續向西北撤退，準備重整旗鼓，收復國土。不幸的是，在他到達莫西圖利亞瀑布維多利亞瀑布時，身染霍亂癥，于1894年初去世，隨著他的去世，盛極一時的馬塔貝萊王國也煙消云散了。“