北地刮來的風宛如刀子,是一種要將人身上的肉片下來般的疼。
跨越漫漫黃沙與一望無際的平原，商隊一行人終于抵達了燕國建立在北地邊境處的第一座驛站，戎馬驛站。雖說驛站本是專供傳遞情報的官員們中途食宿、換馬、歇腳的場所。但經過這么些年的發展,有北燕軍士駐扎的驛站周圍也匯聚了不少村民與行商,逐漸發展成了一處貿易站點,規模約有小鎮那么大。在這里，行商與游俠可以進行最基本的補給，好做足準備去跨越之后險峻料峭的崖谷冰川。
北地多為游牧民族,其住宅多為穹廬。燕京之制，以柳木為骨,可以卷舒,馬上可載，無論建造還是搬遷都很方便。從高處往下俯瞰,一個個圓形尖頂的“帳篷”坐落在平原之上，成群的牛羊被往來驅趕，頗有幾分“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”的意境之美了。
那雪國難得一見的湖水與綠意，讓走過浩瀚沙海抵達此處的旅人感到些許心安。
“啊”楚夭伸了一個懶腰,跟沒骨頭的美人蛇似的趴在宋從心的背上，“終于能洗澡了，太好了。”
宋從心默默地御使著駱駝，任由楚夭抱著她的腰把她當墊子用。這一路上，宋從心不止一次感到自己上當受騙了。因為楚夭這個據說是北地人的“向導”，到頭來居然還沒有新入伙的蘭因來得可靠。
“若要前往烏巴拉寨，最好改換一下服飾，一眼便能看出不是本地人和深交后發現不是本地人還是有些不一樣的。”身為殺手的蘭因在偽裝身份這方面表現出了極其驚人的素養,“帶一些貨物，而不是簡單地偽裝成僧侶或是山民，否則在不知道對方宗教態度的情況下容易束手束腳。貨物不需要太好，次品稍劣為佳，品質太好難成交易，還可能被質疑是官家派來踩點的。”
“可是山民有什么貨物好交易的山貨，藥材還是牲畜”楚夭叉腰道，“這都不能成為接近長樂神殿的借口吧就算賣貨也很難套話啊。”
半垂著眼簾的蘭因聞言瞥了楚夭一眼，道“北地流傳中原的最有價值的貨品不是這些。”
“那是什么”楚夭努力回想，卻依舊想不到自己故鄉最有價值的貨物是什么。
“是胭脂。”宋從心接話道。
“不錯，是胭脂。”蘭因微微頷首，“最初的胭脂原料是北地盛產的紅藍花，佐以羊油、牛髓等膏脂調配而成，因此胭脂也叫燕脂。另有一說是取自生長紅藍花的焉支山的譯音。而在北地，因為各大部族聚落皆敬奉圖騰與先祖，這些花與油脂制成的涂彩最初是薩滿祭司用以繪制紋身與面紋的。他們相信這些特殊的圖騰能幫助他們與神溝通，是有靈之物，因此在祭祀上也會將這些東西供奉予神。”
“呃，你懂得真多。”楚夭有些心虛，和蘭因相比，她簡直像個假的北地人，“不過照你這么說，烏巴拉寨莫非是盛產紅藍花”
“是，烏巴拉既為盛開之意，天蒼山曾經是盛產胭脂原料的地域之一。”蘭因神色淡然，卻是知無不言，絕不私藏，“除此之外，那里還有許多珍貴的藥材。在北地，除侍神者、苦行僧之外，較為容易被山民接納的便是行醫。”
自古以來，巫與醫之間的關聯便十分緊密，對于山民而言，能分辨草藥、治愈病痛的醫者也是巫的化身之一。