天載子午三十年,是一個災年。
去歲冬雪來得早，卻是碎雪如絮，不成氣象。來年,三月初旱,農民翹首以盼的春雨卻遲遲不來。
上清界向各國發出了災情帖，提醒各國盡快做好應對災情的準備。凡塵諸國，但凡稍微關心國事的朝堂也紛紛開始運作起來，開始商議如何應對災年的危機。即便如此，臨近五月,神舟中部的降雨依舊遠遠低于往年。干旱導致農作物大量減產，同時也催生出其他的災難。
中州,天殷國。
烈日臨空,麥苗倒伏,田地間隱隱出現龜裂的紋路。農民蹲在田間翻看作物的狀況，提著水桶從田地不遠處的水槽中汲水澆灌田地；田間的小路上,半大的孩子趕著雞鴨快步跑過；年紀再大一點的少年則在院子里做些竹編，或是背著竹筐上山采野草草藥；房舍內，吱吱喳喳的機杼聲響個不停,從早到晚不曾停歇。放眼望去,這座位于管道附近的村子里無一閑人,每個人都在做著自己力所能及的事。
村民們成群地湊在一起竊竊私語，人人面上皆有沉色，卻不像其他地方的農民一般心灰如死。
“干旱,田間發現蝗卵，秋天怕是會生災”
“多種些菱芡、芋和豆，蝗蟲不愛吃這些收成后燒一遍地，多翻幾遍土,不能讓蝗災散出去。”
“預留出明年的糧食，這段時間，雞鴨下的蛋不要買賣，盡量孵出來。讓孩子不要打鳥，再開幾片地，種些應急的糧食”
“俺覺得還是得先解決水的問題，水車已經汲不上水了，往后別說澆田，怕是各家都不夠吃用的”
村民們或是商議，或是爭執，逐一提出應對旱災的計劃。而在村鎮之外，臨近官道的小市集上人來人往，擺攤的販夫走卒大多售賣一些蔬菜瓜果、自制干糧。若有貨商游俠途經此地，也能下車在茶攤里歇歇腳，海飲一碗濃茶，吃一碗打鹵臊子面。
一間供人歇腳的茶攤上，頭上扎著汗巾的婦女正賣力地炒著鐵鍋中的黃豆，撒了粗鹽的豆子被炒得劈啪作響，豆香四溢。站在婦女旁的少女也手腳麻利地將扯好的寬面下鍋，瀝水撈出后澆上麻辣咸香的臊子與醬鹵。將面端上桌后，女孩用披在肩上的汗巾擦了擦汗水，臨近官道的小市集是鎮子除入城賣糧以外唯一的收入來源，將米面制成湯面、饅頭、窩窩賣給商賈游俠，會比直接賣糧給官家多幾分賺頭，畢竟村民也需要入城購置油鹽醬醋之類的必需品。
剛招待完兩桌客人，少女正想趁機休憩片刻。遠處突然傳來了馬蹄聲，剛坐下沒多久的少女又只得起身迎了上去。
“客官，下來歇歇腳，來碗面和茶水吧。雞湯做底的陽春面只要一文，加一勺香噴噴的臊子只要兩文，水磨坊磨出來的精白面做的饅頭，三文錢就能買兩個。”
小姑娘口齒清晰，咬字分明，三言兩語便將自家米面的價格味道用料交代得清清楚楚。即便是精打細算的商賈，這一番話停下來也難免生出駐足觀望的心思。能在趕路的
間隙里吃上一碗熱湯面是種奢侈，更別提面湯臊子都用了肉。水磨坊磨出來的精白面更是少見，除了大城鎮，不卡嗓子不帶米糠的精白面絕對是個罕見物。
“來兩碗臊子面，兩個饅頭。”迎著天光，少女有些看不清騎在高頭大馬上的人的面容，只能從聲音判斷出對方是一位同樣年紀不大的少女，“阿兄，可以嗎”。