冬日的天色暗的越發早了，北風呼呼吹著，雪粒子夾裹其中打在蓮姬臉上身上，她不由得裹緊裘襖，渾身打個哆嗦，拎著陶壺低頭快步往袁家后廚走去。
這會兒才剛過申時，用過午食還沒多久，袁家后廚的灶房里已經開始準備起了晚飯。
天色晦暗，灶房里點了幾盞燭臺照明，里面個婦人忙著切菜洗菜，兩個年歲不大的男仆守在灶膛前添柴燒火，煙囪里冒出的濃煙往上四處蔓延逸散，給肅殺的冬日平添了幾分煙火氣。
大冬天的，在灶膛前燒火可是個美差了，渾身暖呼呼的，只用坐著往里填柴就行，這活計，一般人是輪不上的，燒火的兩個男仆一個是袁府管事的小兒子阿平，一個是廚房管事的侄子大力，兩人約莫都是十四五的樣子，正一邊往灶膛里添柴一邊和幾個做飯的婦人說笑。
灶房里蒸汽繚繞，笑鬧聲不斷，蓮姬拎著陶壺站在門口，神色間有些踟躕，不知該不該進去。
還是阿平第一個瞧見了她。
“蓮，蓮姬娘子，您，您怎么來了”阿平看著蓮姬婀娜秀美的身影出現在灶房門口，登時站起身來，雙手在衣擺處抹了抹，眼睛都不會轉了，連話都說得坑坑巴巴的，少年憨實的臉上浮現出一抹喜色。
另一個燒火的男仆大力則上下打量著蓮姬，眼神里透露著一絲輕視和不懷好意。
“我，我想來打壺熱水”，蓮姬聲音冷得有些發顫。
灶膛上的大鍋里沸水正咕嘟咕嘟響著，阿平聞言剛想上前幫蓮姬打壺熱水，無奈一個刻薄尖利的女聲打斷了他的動作。
“阿平慢著”切菜的幫廚王氏耷拉著吊稍眼瞥了阿平一下，繼而眼神不善地看向蓮姬，譏諷道“蓮姬娘子您這可是來錯地方了，這熱水是燒來供女郎沐浴的，哪里有多余的給您，您就發發善心，別為難我們這些做事的了，不然女郎怪罪下來，我們可擔待不起”
其他幾個幫廚的女仆也紛紛應聲，幾個人接連擠兌蓮姬，看著她的眼神就像看著那些臟臭的泔水一樣，蓮姬眉頭微蹙，眼睛里泛起水光，默然提著陶壺退了出去。
阿平不甘地看了看蓮姬的背影，到底沒有出聲幫她，倒不是他怕了幫廚的這幾個女仆，而是幫廚王氏跟他阿娘關系要好，他家大哥正和王氏的女兒議親，他不能在明面上給王氏難堪。
為此，他只能悶悶坐下繼續燒火，再沒了方才的那股子高興勁兒。
王氏剛剛貶損了蓮姬一頓，這會兒心情頗好，淘洗粟米的間隙還不忘抻著長輩的架子說教阿平幾句。
“阿平啊，你年紀小，不懂事，可得記著離那蓮姬遠一些，別看她長了一副好皮子，內里可不是個好的，看人的眼神都藏著鉤子呢，暗地里不知道勾了府上多少男人就連她生的那兩個崽子，都不知道是哪個男人的野種”
切菜的阿柳隨聲應和，“就是就是我們家大小子才多大，都被她勾的一愣一愣的，也不看看她都多少歲數了，再過幾年都是能當祖母的人了，整日還是那副妖妖嬈嬈的樣子，幾輩子沒見過男人一樣。”
其他幾個女仆也被激起了談興，你一言我一語地數落起蓮姬的不是來，這個說她對著自家男人拋媚眼，那個說她對著自己兒子侄子笑得浪蕩，阿平聽得氣憤又委屈，他莫名覺得蓮姬并不像她們說得那樣不堪，可一時又找不出話來反駁。