五月中的氣候最是舒適不過,濕潤的空氣里漂浮著泥土和青草的清香，日頭還不毒辣，到了午時,才勉強將人曬出一層薄汗來。
皇家技術學院公告欄處,里三層外三層圍了一大群學子，嘰嘰喳喳都在議論。
他們年紀有大有小,小的才十四、五歲左右,年紀大的也有超過二十歲的。
最里層的一圈人,有個高高瘦瘦的書生,看著公告欄上詳細劃分的社會實踐試點和分組，陷入沉思。
“喂，穆棱,這是哪位老師出的主意啊哪有叫讀書人去村里給人修廁所的這也太荒謬了。”一個頭戴青綠頭巾的書生抱怨著，手肘捅了捅身旁同窗的胳膊。
穆棱一聲簡單的素色布衣，頭上一塊方巾扎住發髻，壓低聲音道“這么大的事,哪有老師有這個權利，我猜，恐怕是上面那位。”
說著,穆棱抬起眼皮，朝天瞅了瞅。
他本出身荊州，在皇家技術學院招收的第一批學子中，考試名次甲等第一，原本有秀才功名在身,一進學院就受到了老師和其他學子的關注。
穆棱對此并不驕傲，他老家本有四五十畝薄田，可惜家道中落,被父親賣掉了二三十畝，只剩下一點田，除了供全家老小吃飯，全用來供他讀書。
可惜穆棱對研習四書五經既不感興趣也不擅長，費勁九牛二虎之力，勉強考了個秀才，再也無法前進一步，這輩子都無法指望科舉做官，光宗耀祖了。
光憑一個秀才身份，并不能享受免稅特權，也無法為家中帶來實際收入，除了表面上被人尊稱一聲穆秀才，看著他身上打著補丁的布衣麻鞋，背地里也不過暗罵一聲窮酸。
他來京城，本想謀個私塾教習，或者官衙小吏的差使，誰知他人生地不熟，既沒有人脈也沒有背景，京城有身份的讀書人遍地走，根本沒人搭理他。
最潦倒時，只能在大街上擺攤，給人寫字賺一點生活費，甚至要淪落到給戲班編排劇本的地步。
就在穆棱四處碰壁，準備回鄉時，皇家技術學院正式開始招生，他抱著試試的心，一不留神，竟然考了個第一。
不同于那些兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書的讀書人，穆棱小時候經常幫襯家中務農，對農事并非一竅不通。
進入這所學院，一下子打開了新世界的大門，除了四書五經不教，這里的課程內容包羅萬象，除了所有人都要學習三年基礎課，再往后，就可以依照興趣，學習不同領域的內容。
農科，醫科，算科，工科，地理，冶金至少能學到一技之長，就算將來做不了官，根據專業找份糊口的工作也不成問題。
最重要的是，這間學院乃是皇帝親手建立，若是學有所成，最不濟也能進入官署衙門做個吏員，這已經是多少無望科舉的學子求也求不來的好事。
可惜好景不長，這才開學不到幾個月，一份社會實踐必修課的公告，就打破了這些學子的美夢。
穆棱身邊的綠頭巾書生名叫方宏，聽穆棱暗示是皇帝的主意，他先是嚇了一跳，又忍不住埋怨“那位費這么大力氣建立一座學院，難道就是為了招挑糞工不成”
“我真的想不通，這太丟人了，我家里要是知道我出來讀書，卻去村里跟糞土打交道，一定會罵死我的。”
“就是嘛。”另外一個學子抱怨，“國子監那群心比天高的監生，一個個眼高于頂，本來就看不起我們這些無望科舉的讀書人，現在倒好，在百工學院念書，將來還要做匠人，做農人，做挑糞工，還不被他們笑話死。”
“早知道我還不如繼續念四書五經”
穆棱摸了摸鼻子，苦笑道“既來之，則安之吧，我總覺得，或許那位有別的心思在里面。”
在學院老師的催促下，眾學子們分成了十個組，每個組二十人左右，按照分配的試點鄉鎮，收拾行裝，踏上了社會必修課的路。
穆棱所在的小組，在離涇河鎮最近的吳家村，他們的任務是至少修建一座旱廁，幫助當地村民收集糞肥，推廣至少十臺改良耬車，如果無法完成，這學期的課業就相當于白念。
穆棱一行二十人，乘著租來的驢車，路上慢吞吞晃悠了兩天，終于從京城抵達涇河鎮。
涇河鎮是附近的一座大鎮，集市相當熱鬧，吳家村就在鎮子以南十里之處。