在降臨日的前一天晚上，湖心鎮的領主府里舉行了一場晚宴，保羅邀請了軍政部門的各個重要人物歡聚一堂，共同慶祝新的一年馬上就要到來。
按照習俗，身為領主的他應該在宴會開始時進行一番致辭。眾人只見領主大人拿著張紙一邊目不轉睛地盯著看，一邊念著上面的內容。
其實這篇文章挺不錯的在保羅身邊工作的人很容易就辨認出肯定是出自首席秘書伯納弗朗西斯男爵之手，單就文字而言，里面用華麗卻不顯浮夸的辭藻贊揚了眾人在過去一年里的辛勤工作，激情地介紹了領地里取得的重大成績，包括農業、工業、商業，并著重回顧了在僭位者戰爭中取得的重大勝利，這次勝利不僅摧毀了肯特家族一直以來對領地的重大威脅，還將埃姆登這塊富饒的土地納入了政務院的管轄之下，更多的人口，更多的財賦，更多的原料，以及更大的市場。更重要的是，這次戰爭大大改變了格萊曼家族在西北海灣的尷尬地位，不僅打出了自己的名聲，還與帕克家族、海勒家族，乃至新晉的西北公爵亨利費迪南德結下了比較牢靠的友誼，形成了事實上的利益共同體。
特別是由阿爾達發起、眾領主共同參與的西北工業，這個保羅口中所謂的軍火公司，持續向王隊供應著價低但質不低的武器，不僅讓西北海灣這個世人眼中的荒蕪之地第一次進入了王國高層們的視野，而且賺取到金幣讓西北各領主利益均沾，使得阿爾達的形象在各領之中又上了一個臺階。
但是浩浩蕩蕩的發展史一經領主大人之口，在眾人聽來就仿佛如同白開水一般平淡無味。
這對雙方而言都是一種煎熬，好不容易念完了最后一個詞兒，保羅如蒙大赦般地宣布宴會開始，大廳里的氣氛一下子熱烈起來。
“棒極了，伯爵大人您的這番致辭真是讓我們倍感振奮啊”
保羅逃回自己的座位后，漢塞爾笑嘻嘻地朝他鼓掌。
白了漢塞爾一眼，保羅就不再理會對方，這家伙明顯在揶揄他。
“伯爵您可真的得鍛煉一下在大眾面前講話的藝術了。”艾琳無奈地說，她見過父親在朝堂上召見大臣時典渾厚有力的嗓音，也見過姐姐在軍營中慷慨激昂地激勵部下，保羅剛才的致辭和他們比起來真是上不得臺面，該抑揚的時候不抑揚，該頓挫的時候不頓挫。
“這已經很好啦。”伯爵大人最自己的表現卻十分滿意，“起碼沒有念錯一個詞兒。”
他想起來自己在地球上時的經歷，在領導面前或者眾人面前，即使是念稿子，念著念著就會出錯，而大腦也逐漸變得空白，一通話下來竟然不知道自己念了哪些內容。
保羅附近坐著的都是政務院和軍隊里的核心人員，平日里頻頻見面，也不再拘謹，眾人一邊高談闊論一遍享用美酒佳肴。
在座之人中有特地從富蘭港趕過來的海軍司令奧斯汀，酒至半酣后，他突然拍了一下自己的腦門，有些懊惱地說“光顧著喝酒，險些耽誤事。”
他站起來走到艾琳的身邊，教育主管眼里露出好奇的目光。
奧斯汀小心地掏出一個信封遞給艾琳，“貝蒂小姐，這封信使我們的艦隊在西港時，被人拜托轉交給您的，對方自稱來自王都晶耀，是您的親戚。”
晶耀艾琳心里突然地一跳，然后和旁邊的助手莉雅對視了一眼，彼此都看見了對方眼中的疑問。
既然是來自晶耀，十有是自己的父母或者姐姐，難道他們知道自己在西北海灣
“貝蒂小姐貝蒂小姐”
奧斯汀見艾琳愣住了，出聲叫她。