輕如晨霧的氫氣、燃燒時呈現翠綠色的銅化合物、能蝕穿鋼鐵的強酸......這些物質按照特定規律排列組合，展現出令人費解卻又無比和諧的周期性。
煉金術士們稱之為“元素表“，聲稱這或許能揭示物質構成的終極奧秘。
會議閉幕時，學者們仍沉浸在震撼中，他們交換著筆記，爭論著細節，卻無人能解答疑問：那些本該由格萊曼親自闡述的發現，為何全由他人代勞？
每當提及阿爾達之主的名字時，眾人的目光總不自覺地瞟向空著的主賓席，那位年輕的侯爵究竟身在何方？
學術會議結束后，數十位對機械十分感興趣的學者接受了湖心鎮機械廠負責人蓋伊·伯恩斯的邀請，參觀所謂的“蒸汽機車”。
他們成群結隊地來到了湖心鎮郊外，穿過一道橡木柵欄后，眾人眼前豁然開朗——兩條泛著冷光的鐵軌筆直地延伸向遠方，在陽光下如同兩條平行的銀色溪流。
蓋伊·伯恩斯站在軌道旁，身后矗立著一個黑鐵鑄就的龐然大物。這個被稱作“蒸汽機車“的怪物噴吐著滾滾白煙，黃銅打造的鍋爐在晨光中閃閃發亮。
隨著伯恩斯一個手勢，工人們打開了爐膛，赤紅的火光頓時映紅了圍觀者的臉龐。當氣壓表指針越過紅色標記時，整臺機器突然發出巨獸蘇醒般的轟鳴，鑄鐵活塞開始劇烈擺動，連地面都傳來細微的震顫。
學者們屏住呼吸，看著這個足有兩層樓高的鋼鐵造物緩緩啟動。鐵輪與軌道摩擦迸濺出金色火花，隨著速度逐漸提升，白煙在身后拉出長長的軌跡。當機車達到全速時，其氣勢猶如脫韁的鋼鐵戰馬，沉重的車體竟能拖動后面串聯的六節載滿礦石的車廂，在鐵軌上奔馳。
試乘環節引發了更大的震撼，二十位膽大的學者登上特制的觀光車廂，在蒸汽機車的牽引下完成了三公里往返。狂風撕扯著他們的須發和長袍，煤煙的氣味撲面而來，但所有人都瞪大眼睛不愿錯過任何細節——窗外后退的風景、腳下傳來的規律震動、以及那永不停歇的“咔嚓咔嚓“的機械韻律。
回程時，機車在眾人注視下展示了驚人的制動力。隨著司爐工扳動黃銅閘閥，一陣刺耳的金屬摩擦聲響徹原野，這個重達數噸的龐然大物竟在短短數十步內穩穩停住。
湖心鎮的學術會議結束了，但在當下這個蒙昧的時代里，這次會議不過是一小群怪人在世界角落里的喃喃自語。
當農民們佝僂著腰在田間揮汗如雨，當貴族們沉醉于宴會與陰謀時，那些關于運動定律、元素周期和蒸汽機車的討論，就像投入深潭的幾粒細沙，激不起多少漣漪。
文盲遍地的市井街頭，沒有人會關心什么平方定律或遺傳法則，金碧輝煌的宮廷里，權貴們更在意的是聯姻與封地，而非什么元素周期表。
然而，在那些沾滿墨水的手指間，在那些寫滿算式的紙張上，一場靜默的革命已然開始，保羅·格萊曼播下的火種正在學者們的頭腦中燃燒，那些看似晦澀的理論終將化作改變世界的力量。
當未來的史學家回望這個時代，他們會發現：就在大多數人渾然不覺之際，歷史的車輪已經轉向，而湖心鎮的這場聚會，正是那個偉大轉折點的最初征兆。
用不了多久，這些今天還被視作有閑階級業余愛好的發現，就會以雷霆萬鈞之勢，將這個停滯千年的世界徹底重塑。
(本章完)</p>