她喉嚨發緊地輕輕點了點頭：“……是，夫人。”
所有人都察覺到這番短暫對話下的暗流——兩個來自秘法會的魔女，如今卻因一個男人站在了同一屋檐下，以一種怪異的方式重逢。
晚餐開始后，凱瑟琳幾人和瑪麗安娜談起她這些年來在外面的經歷，還說起保羅的弟弟內森，彼此之間漸漸熟絡起來。
只有芙洛絲汀坐在那里，像一尊即將接受審判的雕像。
她不知道等待自己的是什么談話，但或許比之前的任何一次任務都更讓她艱難。
保羅察覺到氣氛的凝重，尤其是芙洛絲汀低垂的視線和微微發白的指尖。
他笑了笑，用一種輕松的語氣打破了沉默。
“媽媽，請您不要苛責芙洛絲汀。她現在可是‘服刑人員’。領主府就是她的監牢——三年零四個月，一步也不能出。這是判決書上寫的。”
瑪麗安娜轉頭看向兒子，語氣帶著不解：“服刑？你……審判了她？”
“當然，”保羅依舊帶著笑，仿佛在說一件尋常小事，“她刺殺亞爾維斯未遂，這是事實。雖然事情發生在靈魂空間之前，但回到現實后，總得有個交代。”
他頓了頓，語氣轉為認真：“我親自主持的審判。幸運的是亞爾維斯出具了諒解書，他也理解她是奉命行事。所以我才得以從輕判決，改為監禁于領主府中，配合政務院工作，算是緩刑。”
瑪麗安娜看著他，眼神里滿是錯愕，隨即浮起一絲難以置信的荒唐感。
“荒謬，你是阿爾達的領主，”她聲音不高，卻帶著明顯的責備，“在這片土地上，你的話就是法律。亞爾維斯不過是個逃亡者，你能收留他，已是莫大的恩典。你卻為了他去審判自己的妻子？還定下刑期，寫進文書？”
保羅看著母親，語氣平靜下來：“我知道您覺得我蠢。但法律不能只是用來約束別人的東西。”
燭光映在他的臉上：“我制定了律法，規定任何人不得行刺、傷人、奪產。如果我自己家里的人犯了事，我卻一句話就赦免，那這法律還有什么用？領民們會怎么看？他們會說原來領主的法律，只管人民，不管權貴。”
“所以哪怕只是做做樣子，”他繼續說，“我也得走審判的程序，定下刑期，公開記錄。這不是為了懲罰她，是為了告訴所有人——在這片土地上，法律對每個人都生效，包括我身邊的人。”
瑪麗安娜聽著，眉頭越皺越緊。她沉默片刻后又緩緩開口：“你當領主，靠的是力量、智慧，還有人心。可你忘了這世上從來就不是人人平等。貴族與平民、魔女與凡人、強者與弱者，本就不同。你父親當年統治阿爾達，誰敢問他判案是否‘公正’？他做決定，是因為他是領主，這就夠了。”
她看著兒子，眼神里有不解，也有一絲憐憫：“你覺得定個三年監禁，就能讓人信服？可在這片土地上，真正讓人敬畏的是權力本身。你越是講這些規矩別人越會覺得你軟弱，覺得你連自家人都照顧不了。”
保羅沒有立刻回應。他知道與靈魂來自地球的自己不同，母親從小就在舊時代中成長，生活在一個強者為尊、階級分明的時代。
他的語氣沉了下來：“母親，您以為我是天真？以為我真的相信一紙律法就能約束所有人？”
他站起身，走到窗邊，望著外頭夜色中的湖心鎮：“我清楚得很——秩序，歸根結底是建立在力量之上的。沒有軍隊，沒有火炮，沒有工廠支撐的國力，再多的法律也只是廢紙。西北能推行新政，不是因為領民愛聽道理，是因為阿爾達軍團能打贏戰爭，是因為我們的火槍能擊穿舊時代的鎧甲。”</p>