保羅繼續說：“你要是真因為這事生氣，早在第一艘船被擊沉時就該入夢質問我。可你等到現在，還故意演這出指責的戲碼——不是逗我是什么？”
伊莎貝拉終于笑出聲來，指尖輕點他鼻尖：“你啊還是這么敏銳。可我生氣也有一半是真的——你打了別人的船，他們卻來找我的麻煩，因為整個南陸都知道只有我們和無角人通商。那些混蛋竟然派遣使者過來，讓我找你們傳話。”
“所以你就從夢中找我來了？”
“不然呢？”
“伊莎。”保羅正色道，“若你真參與其中，我絕不會擅自行動。我會先通過菈荻傳信，或如現在這般在夢中與你商議。你我之間不該有隱瞞。”
伊莎貝拉凝視他片刻，忽然笑了：“算你還有點良心。”
她眼中的怒意早已化為柔光，臉上笑意重現：“下次我真要生氣時，可得換個更難猜的開場了。”
三人依舊赤裸相對，卻無一絲尷尬——在這靈魂交織的空間里，軀體不過是心緒的映照，而他們早已彼此熟知，如同呼吸。
伊莎貝拉微微后仰，銀發如水般滑落肩頭，她瞇起眼睛，眸光忽而變得銳利。
“等等，你說得如此清楚我們每個國家的狀況。”她聲音輕柔卻帶著試探，“莫非你在我們那兒里安插了間諜？”
保羅搖頭，神色坦然：“別亂扣帽子，我可沒有派間諜，我所知的一切都來自公開的渠道。”
“因為要做生意。”他語氣平靜地解釋，“每有商船抵達一塊新區域，西北海灣都會系統性地收集當地的社會、政治、風俗信息。誰與誰結盟，誰在打仗，哪里制定了什么貿易政策，哪些需求什么商品——這些都關系我們能否在當地獲利以及……保證安全。”
他頓了頓繼續道：“你們瑟丹人三個王國長期并立，這些信息早在第一批商船帶回的報告中就已記錄在案。”
“信息本身并無善惡，關鍵在于如何收集與使用。我們不刺探私密，但若你公開的政策、法令、外交姿態能被外人讀懂，那便是你自愿展露的一面。”
“好吧，這我便不追究了！”伊莎貝拉指尖輕輕劃過唇角，忽然換上一副漫不經心卻意味深長的神情。
她輕聲道，“那讓咱們來聊聊生意吧。”
她忽然皺起眉頭，眼睛直視保羅，“我知道你派人在北陸東海岸掘出了金山。火藥炸山，鐵鎬開礦，你以為隔著海洋，我就耳目閉塞嗎？可惡啊，保羅·格萊曼，有這種好事不叫上我，這才是我真正生氣的地方！”
保羅微微一怔，隨即苦笑：“你連這也知道？”
“我們國家雖不北上掠奴，但仍然有船隊依舊往來于南北之間。漁民看見了你們的采礦營地，一些消息自然會流進我的耳朵。”
她靠近一步，語氣轉為不容置疑：“既然你在那里掘金，那我也要分一杯羹。我可不接受事后分成，也不稀罕你賞賜的殘渣，我要的是從一開始就坐在桌前。”
保羅沉默片刻，終于無奈地攤攤手：“你想成為合伙人？”
“沒錯。”伊莎貝拉笑意加深，“我可以提供資金、魔法、甚至我們瑟丹人稀有的耐腐蝕合金——用于你們的深井支架。若你們缺人手，我還能以契約勞工的名義，輸送一批自愿者，非奴非俘，按工計酬。”
她盯著他，眼神銳利，“然后按投入資源的比例，享有礦場收益的分紅。怎么樣？”</p>