爐火在大廳的壁爐中燃燒,將保羅和杜克伯爵的影子投在墻壁上。
一副巨大的地圖被橫陳于長桌之上,北境的群山與隘口在蠟制等高線間起伏。
保羅俯下身子,指尖劃過那些險峻的裂谷。
“縱使沒有晶耀的支持,我們西北海灣仍然決定與獸人繼續作戰下去,知道徹底消除王帳的威脅為止。”
“格萊曼侯爵!”哈爾·杜克看向保羅的目光既欽佩又慚愧。
“哈哈,不要把我想象的這么偉大!”保羅連連擺手,主動將自己要繼續打下去的真實原因說出來——獸人的勢力已經嚴重威脅到了西北海灣的經濟利益。
杜克伯爵沉默了許久,身為守望者軍團的統帥,抵御獸人本是他的宿命,是王國賦予的使命。
可如今反倒是遠在西北的保羅獨自扛起了這場戰爭的重擔。
他感到一種深切的羞慚,如寒刃刺入胸膛。
片刻后,他緩緩解下腰間的佩劍,輕輕置于桌上,劍柄上還纏繞著在戰斗中破損皮革,
“格萊曼侯爵!”他的聲音低沉而堅定地說:“抵御獸人是我們守望者的誓言,是我們的職責。如今你挺身而出,如果我們仍然龜縮于王國境內,便是侮辱了這誓言。”
他抬頭看向保羅,目光如同熊熊燃燒的火炬:“我愿從守望者軍團中抽調一支精銳隨你出征,他們會聽從您的指揮與調度。還有,如果糧草短缺,黃土之地也會提供幫助。”
保羅看著他,他嘴角微揚,眼神贊許地說:“如今的情況下我就不推辭了,你的兵我會收下,感謝您。”
保羅的手指從草原移開,緩緩點在洛基山東段一代,“眼下,我們必須先解決石匠氏族。”
杜克猛地抬頭:“那群矮子?是了,正是他們在勾結獸人。”
保羅點點頭:“我的使者赫爾森,帶著另一個矮人氏族鐵錘氏族的調停人達因,進入他們的領地后,就再沒出來。”
保羅盯著那片山脈嘆氣說:“對方守衛只說不得入內,然后把人帶進山中,音訊全無。現在是生是死都不知道。”
杜克一拳砸在桌上,怒火迸發:“該死的石匠矮人!當年守望者要塞陷落,獸人是怎么翻過洛基山的?就是是他們!是這些愚蠢的矮人打開了山門,讓阿巴爾的軍隊穿過了絕壁!”
他雙眼通紅,聲音顫抖:“是他們害了奧爾多!是他們害了人類!”
保羅沒有阻止他的憤怒,只等他稍稍平息,才抬手輕按他肩頭:“我明白你的恨。但怒火不會帶我們進山。”
他直視杜克:“我需要的,是能帶我們進山的人——哪怕只是熟悉外緣山路的獵戶、采藥人,或是曾誤入過矮人小道的牧民。石匠氏族再嚴密,也不可能封死每一條山間小徑。作為一個小種族中的氏族,他們人數有限,而洛基山脈何其龐大。”