德森面無表情，“總管大人，戰爭可不講究這些。”德森面無表情，“只有威脅與非威脅。我們已展示力量，接下來就該展示決心。”
德森的話就像一塊燒紅的鐵投入冷水，激起一片蒸騰，眾人議論紛紛。
保羅坐在主位上面無表情，仿佛德森的“物理清除”建議只是窗外掠過的一陣風，他不打算理會這種離譜的建議。
他只是輕輕抬了抬手，將話題撥回軌道：“福特總管的方案更穩妥，石匠氏族可保留一定自治權，但必須接受監督官、繳納戰略稅賦，并交出所有主隧道的通行控制權，我們不會吞并他們，但一定要牢牢掌控住。”
他將目光掃過眾人：“他們不是盟友，也不是子民，而是附庸，就像山間的藤蔓可以依附大樹生長，但根脈必須由我們掐住。”
會議最終采納了這一折中之策。
施羅德與布萊德雖有不甘，但也明白全面戰爭尚未結束，不宜再樹立敵人，德森則未再言語，轉身離去。
散會后，漢塞爾留下，低聲問道：“侯爵大人，您真的相信這種‘附庸’能長久？矮人骨子里驕傲，長久下去不會背叛我們嗎？我覺得還是施羅德大人的建議比較好，完全吞并他們。”
保羅站在窗前，望著湖心鎮遠處的燈火，輕輕地開口：
“我不信任他們，也不打算把他們變成自己人。”
他的聲音低沉帶著一絲難以察覺的疲憊：“奧爾多，應該是奧爾多人的國家。我的理想里，奧爾多沒有不同種族混居的城鎮，更沒有什么多元共榮的童話。這片土地的秩序、語言、法律、信仰——都該是統一的。我不想把它變成一個種族調色盤，或者某種人類學博物館。”
他轉過身來眼神復雜：“但我也不可能像德森說的那樣，把整個種族送進墳墓，那種事我做不出來。”
山喉堡的會客室里，伊瑪爾端坐在一張人類風格的硬木椅上，背脊挺直，像一尊被俘的石像。
他已在此“做客”三日，名義上是等待湖心鎮的最終決議，實則是人質。
當傳令官手持密封文書走入時，伊瑪爾的手指微微收緊，指甲掐入掌心。他以為等來的會是一份吞并令——人類將自己的鐵砧廳改名為“北境第一要塞”，派駐總督，征召矮人礦工作苦力，子嗣被送往湖心鎮作為“質子”接受“教化”。
可當他聽完譯官的宣讀，整個人僵在原地。
“石匠氏族可保留內部自治，族長之位暫由伊瑪爾·深鑿繼續擔任。但須接受奧爾多所派駐官員的監督和指導，負責隧道通行、戰略物資開采與外交事務，若違此約，奧軍將依照前例行事。”</p>