安東尼奧的指尖漫不經心地劃過扶手上精致的雕花，有關保羅?格萊曼的討論剛歇，他將話題轉向了更緊迫的議題。
“光明之主教廷派了使者來，他們想議和。現在我要問各位，是該接受這份休戰提議，還是繼續向教廷領地深處進軍，直到把他們的勢力從大陸上徹底抹去？”
禁軍將領安波洛夫率先上前一步，甲胄碰撞發出清脆的聲響：“陛下！我還是堅持剛才的觀點，火龍軍團消滅了他們的戰象，軍威正盛！教廷的士兵連翻越我們的邊境防線都困難，為什么要停下？只要堅持下去，早晚能把他們的圣城大門撞開！”幾位軍方大臣紛紛附和，眼中閃爍著對徹底勝利的渴望，畢竟伽貝拉在與教廷的對抗中占據如此明顯的上風。
“咳咳，我在問瑪麗安娜女士的意見。”皇帝委婉地提醒，但顯然對安波洛夫的插話沒有生氣。
他將目光投向了瑪麗安娜：“女士，你剛從西北海灣回來，路上肯定收集過許多信息，請說說看法。”
瑪麗安娜微微頷首，深色法師長袍的衣擺在她邁步時輕輕掃過地面，她走到廳中，目光掃過在場的一眾臣僚，緩緩開口：“陛下，我的建議是，若此次能簽下對伽貝拉有利的協議，便接受休戰。”
這句話讓一些議論的聲音戛然而止，安波洛夫皺著眉正要反駁，卻被皇帝抬手示意制止。
瑪麗安娜繼續說：“光明之主教廷不是草原上的獸人部落，也不是那些松散的領主。他們扎根大陸近千年，從王公貴族到農夫平民，無數人信奉著光明之主，連許多城邦的律法都刻著他們的教條，這樣的勢力絕不可能在一場戰爭里被徹底拔除。”
她的指尖凝聚起一點微弱的藍光，在空中勾勒出大陸的簡易輪廓：“但教廷先是在角灣戰爭里損耗了大量兵力，又在我們的國土上被火龍軍團擊潰，他們的戰象死了大半，國庫也因長期征戰空虛，他們的實力正在萎縮——考慮到失去角灣和伽貝拉這兩個至關重要的地方，這幾乎是不可逆的。”
“而我們呢？秘法會從地下走到臺前，越來越多有魔法天賦的孩子被送入魔法學院，連普通民眾都開始認可施法者的價值，我們的力量每天都在壯大。”
“此消彼長之下，時間站在我們這邊。”瑪麗安娜的藍光消散，語氣變得更加堅定，“如果現在繼續開戰，我們要付出的代價是什么？是本該用于建設魔法工坊的資源，要拿去打造盔甲和武器；是本該教導新法師的老師，要被派去前線支援軍隊。可若我們休戰，就能把資源集中在培養新施法者、完善魔法體系上，等再過五年，甚至三年，當我們的施法者軍團能組建起十個，當每個行省都向魔法學院輸送人才時，再與教廷決戰，我們付出的代價會小得多，勝利也會更徹底。”
議事廳里安靜下來，連最激進的軍方將領都垂下了眼簾，開始思考這番話的分量。
安東尼奧緩緩點頭：“你說得對，一時的勝利不算什么，長久的優勢才是關鍵。我們可以議和，但條件必須由我們來定，他們要承認伽貝拉境內教會的獨立性，還要賠償我們戰爭損失的一半。”
他站起身，王座后的陰影在他身上拉長，“至于我們，從今天起，對施法者培養的預算要加倍，所有發現魔法天賦的孩子，無論出身貴賤，都要送到學院里來。這場與教廷的博弈，我們要贏在長遠。”</p>