草原南部邊緣地帶，風裹著碎石屑掠過，剛走出山脈隘口的阿爾達軍隊正踩著松軟的黑土向草原深處推進。
三萬人的隊伍拉成數里長的縱隊，深灰色軍裝在枯黃的草甸上劃出一道規整的直線，這是保羅?格萊曼親自率領的兩個陸軍師，也是西北軍團中裝備最精良、磨合最充分的主力部隊。
保羅勒住馬韁停在高坡上，目光掃過下方的俊逸的：士兵們身著深灰色軍裝，背著后裝步槍，腰間別著短刀，隊列像一條鋼鐵長龍，在草原上緩緩移動。炮兵部隊的馬拉火炮緊隨其后，車輪碾過草地留下兩道清晰的痕跡，輜重隊的馬車里裝滿了彈藥和壓縮干糧，每輛馬車旁都有步兵護行。
他抬手搭在額前望向遠方，草原像被風撫平的綢緞，一直延伸到天際線，只有偶爾掠過的鷹隼，在藍天上留下轉瞬即逝的影子。
如此廣袤的土地正等待著自己去征服，一時間他心中激蕩萬分。
參謀長歐文?施羅德策馬靠近，手中展開的地圖被風吹得微微顫動。
“格萊曼大人，”他的手指落在一處標注著河流的位置，聲音壓得稍低，“只要保持當前速度，再有四個小時就能抵達預定宿營地，那里有水源可供休整。”
保羅微微點頭，“多派些人手往四周探探，不要留任何缺口，草原雖然視野開闊，但獸人騎兵機動性強，不能給他們突襲的機會。”
“是的，大人。”施羅德立刻轉身，對身旁的通訊兵下達指令。不多時，又有二十名偵查騎兵便脫離隊伍朝不同方向而去，很快就縮成遠處的小黑點。
軍隊繼續推進，風里漸漸多了些青草的氣息，預定行軍路線上的那條河流就在前方了，正當保羅準備讓通訊兵傳令各團短暫休整時，遠處突然傳來急促的號聲——這是斥候的警告。
“全軍戒備！”保羅立刻下達指令。
幾名騎兵自遠方奔來，為首的軍官翻身下馬時險些踉蹌，他顧不上拍打身上的草屑，快步跑到保羅馬前：“侯爵大人！東方五里外發現獸人騎兵！約莫有兩千騎的規模，看行進方向，是在往我們這邊來！”
近。”
保羅舉起望遠鏡，朝著斥候所指的草原東側望去，遠處的地平線上已經能看到一道灰蒙蒙的煙塵，像被狂風卷起的沙暴，正以極快的速度向這邊逼近。
那是大規模騎兵奔襲時才會揚起的動靜。
“傳令全軍，立刻轉入戰斗部署！”保羅手中的馬鞭指向隊列前方，“讓各營以最快速度列隊，輜重隊集中到中軍，由步兵環繞護衛！”
隨著信號旗在傳令兵手中快速揮舞，三萬人的軍隊瞬間動了起來，各營士兵迅速放下背上的行軍包，雙手握住步槍，手指麻利地檢查槍膛、確認子彈裝填到位，腰間的短刀也被拔出半截，又重新歸鞘，動作流暢得像是演練過千百遍。
奧軍以營為單位很快排成一排排整齊的橫隊，輜重隊的馬車被迅速牽引到中軍位置，車夫們跳下車，與負責護衛的步兵一起將馬車圍成一個環形陣地。
外圍的步兵則面向四方，形成一道臨時的防御圈，確保彈藥、干糧和醫療物資不會被獸人騎兵突襲奪走。