趙灃場面話說得很肯切“小兒便拜托大人了”
祝纓道“放心。”
一行人便踏上了回去的路。
趙蘇得了個特別的待遇，他騎馬就落后祝纓半個馬身，與另一邊的關丞二人一左一右，顯出身份上的不同來。
這體驗有點新奇，由于母系的原因趙蘇一直以來都是被人“另眼相待”的，不能說是歧視，也得說是“不同”。這“不同”里絕不包括特別的優待，一種隱約的防備倒是足足的。
還未出西鄉的時候，趙蘇斟酌一下，也向祝纓介紹一下本鄉的情況。何處是新開的田、何處又是舊有的渠，西鄉的父老們生活還是比較清苦的，因為地理條件不太好。西鄉人與他舅家那里的交往也是有的，多數是以物易物，有時候也用金銀交易，舅舅那邊也收銅錢。
祝纓道“你們相處倒是平和。”
關丞道“不平和也不能聯姻吶，您瞧他們家多和睦。”
他當縣丞主持福祿縣的時候人家兩家早就結親了，兩家互為倚仗，縣丞也是奈何他們不得的。
祝纓道“婚姻是結兩姓之好。”
就這么不咸不淡地說著，很快就出了西鄉地界，然后就是“父老”們發揮的時候了。“父老”們也想看看水渠修得怎么樣了，如果有什么毛病趁著在大家都在外頭可以跟縣令馬上告狀，提新要求。如果干得好了，也可以拍一拍縣令的馬屁，以期留個好印象，接下來有事相求的時候留個鉤子。
兩排大枷效果非凡，連走的幾個鄉干活都還認真。來的時候祝纓與他們訂了個約只要眼下的工程修好了，除非突發意外需要搶險，否則今年的徭役就這么些了，她不再多征發。明年的徭役，明年再說。并且許諾，除非今年縣衙漏雨、院墻塌了，否則她不征發鄉間民伕去縣城服役。縣衙有事也是明年再說。
趙蘇的眼神里帶著幾分估量，打量著這似乎有些改變的鄉野。西鄉、西鄉附近都是他常行走的地方，地面情形他還是比較熟悉的。人們臉上很少見到這種略顯舒緩的表情，田間莊稼已然收割完了，但是人們都不太緊張。
趙蘇猜測這或許與清了逋租、又沒有過份的征發有關。
沿途路過鄉紳們的家，他們也都邀請祝纓等一行人到自家莊子上留宿一宿，這與祝纓第一次巡視時只有雞毛蒜皮比，實在是一個大大的進步。夏天那次巡視，她連趙灃父子都不曾見過，那會兒趙灃推說帶著老婆孩子去看大舅子了呢。不止趙灃，闔縣的鄉紳她也沒見著幾個。
十三鄉走過了一多半，祝纓還算滿意。途中也看到了幾處水渠修得略偏了些，她也都給指正了，讓返工修好“你要偏了，怎么與旁人的連通過幾天我再使人來看”
趙蘇一路安靜地跟著，看祝纓做著許多瑣碎的事務，幾乎不像是一個縣令，倒想個管事。這些事兒連他的父親有時候也不親力親為的，祝纓都要問一問。一日，路過一個村子，祝纓還記得夏天的時候村中有個無賴偷了隔壁家的雞的事兒，又問隔壁家有沒有受到無賴的報負。
失主道“賊人膽虛，他不敢哩。”
祝纓道“那便好。”又問失主今年的收成，鄉里有沒有再增收捐稅，知不知道她已免了縣中逋租，此后這一項不許再征收了等等。
失主也一一作答“只開挖新渠，各家再出幾升米當口糧。”
祝纓又問了具體是幾升米，工期多長之類，得知是糙米，一家出二升之后便說“這二升米是另外收的么”
“呃，是。也還能出得起。”
祝纓微微皺眉，問道“這些不大夠吧”
“再攙點兒干菜、豆子之類就差不多啦”
祝纓道“那倒還行。”
與他們聊完，又被本地鄉紳請去他們家住了一夜。當晚吃完飯，祝纓便把里正等叫了過來，說“為什么又另收了二升米”這種村頭徭役是不會撥發口糧的，都是鄉民自帶。既然自帶口糧為何又要再征糧。
里正道“該征發的壯丁都征了，各家再生火做飯送過來又耽誤事兒，就一總叫了幾個人家的婆娘來做飯。也不能叫人家白干，所以才有這二升米。各處都是這么辦的。”