那個時候謝慈還沒有名字，他跟著那些無家可歸的人一起做個小叫花子，他認識的和不認識的，見了他都會親切地叫他“要飯的”，他們高興的時候叫他“小要飯的”，生氣的時候則會踹上他一腳，罵他“臭要飯的”。
小叫花子不會生氣，他總是好奇地眨巴眼睛，觀察著這個對他來說完全新鮮的世界，他長得瘦瘦小小，整日灰頭土臉，那一雙眼睛卻是又大又亮，濕漉漉看著過往的每一個人，那些好心的夫人老爺看到他，都忍不住多給他兩三個銅板，讓他去買個剛出爐的熱騰騰的包子吃。
然而他碗里的銅錢總會被搶走，他很少能吃上一頓飽飯。
他從不敢與那些流氓起爭執，只能將心里的委屈全都壓下，可憐巴巴地撿起碗里剩下的幾個銅板，然后想辦法再多討些銅板。經過一段時間的觀察，他發現那些身上有殘疾的乞丐總是可以得到更多的施舍，于是他便學著他們的樣子，成為一個跛腳的小乞丐，果然他討到的銅板更多了，可最后他能留下的，依舊是很少很少的一部分。
春去秋來，日復一日，他坐在橋頭，看著頭頂的樹葉綠了黃了，在他腳下落了一片；看著長街盡頭的那座高樓塌了又起，各色賓客往來不絕；看著春天里與情郎恩恩愛愛的女子，在深秋的傍晚撲通一聲跳進河中，漫天的霞光揉進了水波，蕩起一圈一圈的漣漪。
這條長街上每時每刻都有故事上演，或許因為那個時候他的年紀尚小，經歷的世事不多，那些故事的開始與結局他大都無法理解，他只想要為自己多討得一點銀錢，想要吃一根裹了厚厚糖漿的冰糖葫蘆，有時人家正在辦喪事，他也會上前給自己討要點吃的，結果免不了被打一頓。
看他被打了，其他圍觀的乞丐們紛紛笑話說真是個小傻子，可是這怪不得他，他還那么小，他懂得什么呢
小叫花子從地上爬起來，摸摸自己被打疼的腦袋，吸了吸鼻子，步履蹣跚地回到橋頭坐下，他眉眼耷拉著，嘴角浮出一團青紫，來往行人見他這樣可憐，紛紛慷慨解囊。
他低頭看著碗里的銅板和碎銀，恍惚間好似明白了什么。
這一年的冬天，小叫花子在山腳下早早為自己找到一座山神廟，廟宇破爛不堪，里面的神像沒了半邊的身子，五官破碎，面目猙獰，看起來像是故事里的修羅夜叉。小叫花子不在乎這些，覺得在這里避風雪是很好的，他還從山上找來一小堆的枯枝，等著最冷的時候取暖用。
不過他精心準備的這一切到最后都沒能用上，冬天剛剛到來的時候，城內就有一姓趙的富戶要為自家的少爺選個小廝，然選來選去都不滿意。
這樁事本來同他這個小叫花子無甚關系，只是年關將近，街上行人熙攘，人頭攢動，摩肩接踵，他老老實實坐在橋下，還常常被過往的路人踩上兩腳，他被踩疼了也不敢叫聲，只憋憋屈屈地縮在樹根下面。
冬日的午后，溫暖日光穿過薄薄云層，屋檐下的貍貓慵懶地舔起爪子，還餓著肚子的小叫花子靠在粗壯的樹根上，半闔著眼，昏昏欲睡，突然間，一聲爆竹驚動了街頭的牲畜們，它們發了瘋般朝著橋頭奔來，主人在后面追趕叫罵，人被撞倒了，攤子被掀翻了，那些瓶子罐子丁零當啷砸落一地，金色的光點傾灑下來，在青石板上歡快跳躍，熱鬧的長街轉眼間只剩下一片狼藉。
混亂之中小叫花子端起碗，慌忙從樹下爬起，結果不小心碰壞了趙家小少爺心愛的青花牡丹蟋蟀罐，小少爺當即就怒了，扯著他亂糟糟的頭發，把他從橋頭拉到街上，一定要他賠個新的給他，否則就把他的腿打折，他一個小乞丐哪里賠得起呢