成皋火起，自然是劉玄德得手了。
其人的計策說來也簡單，便是讓張飛和于禁臨陣去對付華雄，最好能斬首，然后讓袁紹大張旗鼓恐嚇虎牢關守軍，而這個時候他趁機和樂進、呂岱一起出兵從水路抹黑偷襲成皋。
不過，這也就是說起來簡單而已……
首先，水路偷襲成皋，黃河一覽無余，想要行船偷襲，只能趁著晚上偷偷潛行過虎牢關北面的水域，而且由于缺乏渡口設備，所以一次運輸規模注定不能太大，否則必然會有所驚動；
其次，成皋乃是大城，又與虎牢關、洛陽、五社津互為表里，相互支撐，尤其是虎牢關，距離成皋太近……或者說，成皋本身就是虎牢關防御體系的一部分，那一旦不能一戰而得手，偷襲的部隊注定就要在前后失援的狀態下在城下被格殺殆盡。
所以，這個策略只是看起來簡單，其實兇險非常……一個重要前提就是成皋守軍被大面積調出，而且虎牢關那邊倉惶失措，根本無能為。
換言之，如果張飛這里不能陣斬華雄，那之前就到黃河邊上等候的劉備和樂進、呂岱恐怕根本不會上船。
但毫無疑問，劉備賭贏了……他看出來華雄漸漸驕橫，華雄果然驕橫到以身為餌；他信任張飛，張飛也一戰而成奇功；他贊賞于禁和樂進，這兩人也都表現出色，一個幫張飛牽制住了華雄，毫無破綻，一個隨他夜間攀城，一戰而下；甚至包括袁紹和曹操，也都回報了他的信任，并反過來信任了他。
而且，就連虎牢關的守軍也沒讓他失望！
隨著成皋火起，原本就因為華雄身死而喪膽的虎牢關中士卒紛紛失措。
在曹操的一力建議下，袁紹拔劍而起，號令各路諸侯全力出兵，一邊用最原始的方法連夜攻城，燒城門、懸索爬墻，一邊用船只通過黃河不停運送兵馬到虎牢關身后支援劉備……而與此同時，劉備在拿下成皋放火之后，居然沒有據城而守，反而當機立斷，傾巢而出，全軍轉向虎牢關身后，連夜夾擊此關！
戰至中夜，西涼軍全軍大潰，關中兵馬逃竄、投降的不計其數，虎牢關全線告破，而劉玄德則是在虎牢關中與袁、曹等諸侯相會的。
雙方見面，袁紹對劉備和所有出戰將士大加贊賞，曹操、鮑信、張超也分別對樂進、于禁、呂岱予以賞賜，然后各路諸侯更是合力拿出了一筆財貨，以作賞賜，以至于聯軍上下，一時歡騰，自然就更不必多言了。
不過，這種歡騰的氣氛很快就消失了。
麻煩是張邈、張超二人惹出來的……這對兄弟眼見著洛陽在前，忍不住擅自出兵，但二人所部近三萬余大軍，先被段煨層層阻擊，部隊嚴重脫節，然后又被匆匆回援的徐榮部、李傕部、李蒙部等近兩萬步騎兵合力夾擊于洛陽城下，以至于全軍大潰。
來不及等身后聯軍的支援，兄弟二人便倉惶回了成皋。而經過戰后統計，這一戰二張居然損失過萬……之前的勝利氣氛瞬間全無不說，關鍵是聯軍重新醒悟到了戰力差距，以至于全軍頓挫，不得不重新陷入對峙狀態。
一時間，即便是袁紹也不由長吁短嘆起來……然而，福無雙至禍不單行，更讓袁本初崩潰的是，僅僅是數日后，董卓方又很貼心的主動傳來消息，告知袁紹，他叔叔全家還有他兄長袁基全家剛剛被董相國給砍了，請他去長安收尸！
話說，董卓想砍袁隗、袁基很久了，而且理由天下人盡知，無外乎就是二袁據關東跟他打仗嘛，袁氏與董氏實際上水火不容。而之所以久久沒動手，無外乎礙于袁隗曾是他的舉主，而且袁氏在洛陽根深蒂固，袁隗又是當朝太傅，需要考慮政治影響。