堂中隨行諸多文武，皆一時沉默。
就這樣，過了許久，曹操依舊枯坐不動，眾人無奈，只能去看荀彧與曹仁，而荀彧卻只是攏手不動，至于曹仁早就不是昔日的熊孩子了，哪里來的那個膽子？
當日無話可說，曹操也婉拒了許縣縣令杜襲杜子緒讓出官寺的好意，轉而去城門外都亭中下榻……時值秋日，天高氣爽，然而曹孟德在都亭內卻久久難以入睡，直到荀彧寬衣帶香，孤身而至。
“文若是來勸我寬心的嗎？”曹操裹著一件披風，迎著秋夜颯颯之風坐在亭舍的廊下，卻是頭也不抬，只是聞到香味便知荀彧至此。
荀彧攏手立于曹操身后，緩緩言道：“明公，我知道你與孫破虜情同手足，義同生死，但現在的問題是，天下大局擺在那里，若中原不能一體，何談將來重扶漢室？而若想要維持中原一體，這汝南、潁川、南陽三郡在誰手中皆可，卻獨獨不可在孫氏手中……還請明公多多思量，以大局為重。”
“我懂。”曹操愈發黯然。“我懂，這南陽和潁川皆入我手才是最佳的……只是文若啊，人非草木孰能無情？天下大局是一回事，這私人情分又何嘗不算一回事呢？而且我兄剛死，我若逼迫太甚，天下人怎么看我？會不會有英雄豪杰之士因此惡了我呢？天下事哪里是非此即彼呢？”
荀彧心中微動：“明公莫非是在憂慮劉豫州嗎？”
“玄德是個英雄，是條臥淮真龍……”曹操懇切言道。“我是在憂慮他不錯，但卻不是憂慮他會率淮南之眾搶先入南陽，而是憂慮他會恪守本分……他萬一以豫州刺史的名義名正言順占據汝南后，拿著此信便轉身而退，屆時我就更會被放在火上烤了。”
“屬下卻有別的看法。”荀彧從容而答。“若劉玄德真的是個英雄，就不會在收信后真的退走。”
“你是說他會去取南陽？”
“或許，但說不定會坐在汝南一聲不吭，既不失了他的仁德之名，也不讓明公為難。”
“他為何這么做？”曹操終于回過頭來。
“因為他若是真英雄，就該明白什么是大局！”荀彧正色答道。“所謂英雄，一者不負天下，二者不負己心，三者自成偉業！”
“我知道了。”曹操緩緩點頭，卻是忽然起身。“文若自去吧，我也要歇了……”
荀彧躬身告退，而曹孟德也轉身歸入亭舍內，但睡到五更天蒙蒙亮的時候，其人卻又忍不住翻身起床，也不帶侍衛，也不叫他人，只是裹著披風哆哆嗦嗦走出位于許縣城門邊的都亭，其人本想借著頭頂晨光往城邊上的軍營一行，卻不料甫一出亭舍便看見不遠處有一個不大不小的池塘，就信步往湖泊踱步而去。
話說，時間已經來到七月末八月初這個節點，秋收都已經開始了，若是白日光線好的時候，必然是滿目山野青黃之色，讓人望之忘憂，而此時曹孟德原本想看皺一池秋水，卻不料來到池塘畔才發現，秋水雖在，卻已經鋪滿青黃落葉，滿塘無風自皺……曹孟德駐足于此，也是久久未動。
其實，曹操比誰都清楚，孫堅之死對于盤踞在中原腹地的孫氏政權而言，宛如泰山崩塌，而正如荀彧所言，孫堅既死，那這中原腹地誰都能占據，唯獨孫氏政權沒有資格繼續維持。