“主公須知，襄陽以北便是南陽，南陽這個地方乃是天下心腹命門之處，北可趨洛陽舊都，西可通漢中，西北則是三輔，東北便是中原，東面則是淮北……只要有人自此處出兵，那燕國再強大，也要以此處為先。”魯肅指著筷子后面的一個酒杯越說越利索起來，最后竟然有了幾分激昂之態。“換言之，只要荊襄在手一日，則北面便一日不得安，主公或遣一心腹大將，或自持此處，頻頻向北，則不止是壽春，恐怕它出戰機自現！而這種要害之地如今卻只在劉表這種守護犬手中，不得施展，主公難道沒有意思嗎？”
劉備微微頷首，他知道魯子敬說的是對的，荊州北面這塊地方，具體來說就是襄陽周邊，實在是天下局勢之中樞，一旦入手，便真的能重新獲得一定主動權。而主動權……
“其三，江南一統，也是必自保之必須，因為整個大江乃是抵御北面最后一條線，得之方能論其他。”言至此處，魯肅不由稍微回過神來，然后望著案上那條竹筷微微嘆氣。“主公，自古以來，欲成大事，當有形勝之地，亦稱王霸之基……恰如燕公昔日與董卓爭三輔，為的便是三輔之地，與袁紹決戰，求得就是河北全取，而三輔、河北這些地方便是自古來以來最傳統也最有效的基業之地，得之便可輕松出擊，進取天下，而退守卻能一時無憂。”
“大江之南也是如此了？”
“不錯。”魯肅抬起頭來嚴肅以對。“正是大江！且恕臣直言，大江以南固然地域廣大，然以人口、財富而論，皆不足再當基業，長江一線便是最后的一條線了！兩淮既不可保，則江東至荊襄，便是最后一塊可當北面的王霸之基！”
“子敬說的好。”劉備一聲嘆氣。“說的極好……能在這種局勢下再給我找到一條路，還能有什么所求呢？只是子敬，江南一統，談何容易？北面我那位兄長，真的會給我這個機會嗎？”
“這便是臣接下來要說的了。”魯子敬從案上取回酒樽，滿飲一口后，便放下來指著空樽繼續嚴肅以對。“主公，咱們打了這一場大敗仗，江北之地再難保有，但更關鍵的不是地盤，不是筷子擺在何處，而是經此一戰，天下再無人能主動挑戰燕公！天下之事態、進取，皆只能聽北面為之了……咱們的樽中已經確實無酒了！”
“子敬是想說，我喜歡哪首詩，不是我說了算，是我那位兄長說了算？”劉備幾乎是立即明白過來對方的意思。“誰讓打敗仗了呢？”
“正是此意！”魯肅黯然以對，卻也神思清明，再無停滯。“當此時也，燕公取江南后，天下不過五處尚且有余力獨立之諸侯……一曰主公；二曰劉表；三曰劉焉；四曰士燮；五曰趙苞！其中，趙苞十之**還是要降服的，甚至早就與燕公一體，不過是礙于漢室臣子之名須做些掩耳盜鈴之舉罷了，而士燮遠隔數千里，不足以參與局勢，那么擺在燕公之前的不過就是主公在內的大江沿線三位劉姓諸侯而已。而這三位諸侯，無論是誰，燕公決意先取哪家，哪家幾乎便不得幸免！”
劉備終于失笑：“我懂了……若我兄直奔我來，我就只好‘不肯過江東’了；若我兄先取江夏乃至于襄陽，我便只好與劉表聚力一處，再拼一次了，成就成敗就敗，沒什么可說的；但若我兄有意暫撫中原殘破之地，轉而先取益州，我便能試著一統江左、荊襄，隔斷大江，以試子敬適才舉籌之策了。”
魯肅微微搖頭。
“子敬何意？”劉備一時不解。
“還要看益州取得有多快。”魯肅黯然以對。“若燕國三年才能取益州，則主公或許還能行此策……所謂三年兼并荊揚，五年再出宛洛；可若一年兩載燕國便取了益州，主公能在一年兩載之中兼并劉表嗎？屆時燕軍渡江，誰能當之？”
劉備微微一怔，卻又再度失笑：“一年兩載，連吳郡人心怕都難收得，但總算是一條路子吧？有還是比沒有好的，子敬也不必黯然，反正也不是我們說了算了……且滿飲一杯，以御切切冬寒，再滿撒一杯，以饗紛紛游魂！”
漫天雪花之中，魯肅旋即肅容。
可能是近一整年的大戰消耗了人太多的精力，建安六年的年末，隨著冬季的到來，戰爭的暫停，天下各方勢力都在利用這段時間調整自己的戰略。
一時間，使者和間諜竟然成為了這個冬季唯一活躍的群體。
天子到達江夏，向四面宣告了太尉之死，然而卻無人在意，所有人都在議論天子占據下游西陵，懷了孕的皇后占據上游沙羨，然后新任車騎將軍京澤在安陸負責云夢澤以北防務的古怪局面……區區一個江夏郡，居然被動的一分為三？！