沈瑤住得遠，趕到時早已擠不進去。
碧云在一旁急的跳腳。
沈展反倒是寬慰道，“罷了，是我的跑不掉，急什么。”
附近的茶樓已人滿為患，四人只能尋最近的巷道停下來，沈瑤掏出二兩銀子給碧云，著她去買些冰羊乳喝，又將攜來的點心瓜果擺在小案上，吩咐沈展與文諾吃些墊肚子。
沈展心里七上八下，隨意捻著一塊甜瓜塞入嘴里，味同嚼蠟。
文諾心大，一面吃點心，一面跟沈瑤聊天，說起放榜后邀請沈瑤姐弟去嵩山游玩的事。
“我父母皆在嵩山，家里還有一個妹妹，姐姐去了便跟我妹妹住，我妹妹可好了，見了姐姐一定喜歡。”
沈瑤有口無心應付著，好不容易挨到午時正，外頭敲鑼打鼓，有一緋袍官員領著內侍前往牌坊走來，一大隊錦衣衛開道，人群如潮水往后翻涌。
片刻，一張碩大的會試榜被掛在牌坊下，鑼鼓一敲，所有人蜂擁而上。
前方每一聲歡呼都能勾起沈瑤等人的心弦，后來沈展的小廝實在是按捺不住，奮力往前沖，好不容易給擠了進去，他虎頭虎腦踮著腳往那黃榜里尋，一個個望下來，哪有沈展的名字。
小廝嚎啕大哭，遠遠地沈展等人聽到熟悉的哭聲，繃在心口的弦一下子斷了，沈展呆若木雞，說不出的失落，
“不可能啊”
他明明有把握的，他自忖策論答得得心應手，也沒發現注經有錯，沈展對自己著實抱了些許希望，乍然聽到落榜，很是不甘心，沈展徑直從車窗跳下去，非要親自看一眼才死心。
沈瑤也很難過，紅著眼要去追人，最后是那文諾攔住她，“姐姐稍候，我去追他。”旋即踵跡而去。
等人離去，沈瑤捂著臉哭出聲來，這六年姐弟倆吃盡苦頭，當年厚著臉皮嫁去謝家，也是因為沈展，真要下弟，她擔心弟弟一蹶不振。
哭著哭著，外頭傳來丫鬟碧云的歡呼聲，
“姑娘，看錯了，劉歡那小子看錯了，咱們少爺在第一排最前面三個呢，咱們少爺中了會試第二名啦”
心情如同爬山涉水，一會兒過山一會兒下海，沈瑤又哭又笑，激動得語無倫次。
沈展被同窗吆喝著一道回了國子監跪謝恩師，沈瑤帶著丫鬟喜極而泣回九陽巷，人還沒到家里，便有里長武侯帶著人敲鑼打鼓到了沈宅門前，沈瑤興高采烈開門待客，拿著銀子吩咐長工去采買，這一夜便在宅前辦起了流水席。
會試過后便是殿試，亦不敢掉以輕心，沈展托人回來告訴沈瑤，他要在國子監研讀功課，會試及第的除了沈展也有文諾，果然應了沈瑤的話，今年名額擴了一倍，文諾掛在會試尾巴上。
沈瑤再沒這么高興的，想起父母多年夙愿達成，沈家真正將躋身官戶了，心底由衷快慰。
殿試在三日后舉行，沈展因生得風流俊俏，對答如流，很得新帝喜歡，被當堂點為探花郎，十年寒窗無人問，一舉成名天下知，狀元郎是一位三十多歲的中年男子，游街時所有風頭都被沈展給搶了。
自古以來有榜下捉婿的風俗，沈展這一高中，來府上說親的踏破門檻，這回來的可是官媒，結識的也是朝中世家大戶，一進門瞥見國色天香的美人兒俏生生立在那里，官媒心花怒放，一問得知沈瑤是沈展的嫡親姐姐，早些年成過親后與丈夫和離了，便起了些心思。
這兩日，沈家門庭若市，沈瑤忙于應酬都沒功夫打理鋪子的事，最后還是沈展出面，說什么嫡姐未嫁，他便不娶，這下好了，官媒集中火力瞄準沈瑤，四處幫著沈瑤牽線搭橋，一心要把沈瑤給嫁出去。
這些消息一字不漏被傳到謝欽耳郭里。
這段時日他不曾露面，哪怕殿試，他亦不曾參與，他不想與沈展打照面，以防給旁人留下把柄，說沈展是靠他及第進士，他希望小舅子仕途清清白白。
可他也不能坐視旁人給沈瑤說媒。
六月初六，瓊林宴。