裴蕭元從幼時出長安至今，再不曾回來過。近年京中涌出的一些新人物，他或許所知有限，但宦官袁值，還是知曉幾分的。
如今的司宮臺里，他是內侍之首。
近幾年國無大事，傳圣人因當年平亂作戰留下的舊傷復發，龍體欠安，漸漸專注問道之事，朝會也從乾德初的兩日一朝改為三日、五日、十日，乃至如今常常半月也難得一次。平常的朝事全由各處統合到三省宰相處，交司宮臺呈上，圣人閱畢，再由司宮臺下發。有時官員為見皇帝一面，也只能通過袁值轉達。如此一來，漸漸地，百官當中的厚顏之輩也開始隨閹人喚他叫做小阿爺了，其焰之盛，可見一斑。
而關于此人的發家來歷，也頗為傳奇。傳他早年從事宮臺里的營繕之事，雖精明能干，但始終籍籍無名。后來也是他的時運到了，圣人為得一焚修祝厘的清心之所，擬造紫云宮，朝堂一片反對，他卻伺機毛遂自薦，得到機會，終于得以施展所長，不但在短時內完工，將紫云宮修得美輪美奐，還想方設法簡省預算，度支得當，拆一些廢棄的舊殿取用梁柱。最后宮成，所費全部出自內府，沒有用到戶部半個銅錢，叫原本對此事頗有微詞的大臣也是無話可說。就此他得以在圣人面前露臉，很快飛黃騰達，成了宮臺內的“小阿爺”。
這個時間，這個宦官忽然出宮來此，裴蕭元確實沒有想到。
“袁內侍還在等著裴郎君。”
隔著門，裴蕭元也聽出驛丞的嗓音在微微發抖，似乎正在極力壓抑著某種極大的恐懼。
裴蕭元按下心中泛出的疑慮，翻身下榻，很快穿衣完畢，開門而出。
驛丞托舉火燭還站在門口，樣子看起來好像撞到了兇煞，臉色灰敗，額頭水涔涔地布著冷汗，看見裴蕭元開了門，目中露出哀祈之色，竟然噗通一聲下跪，低聲求饒“懇請裴郎君救命”
裴蕭元正要叫他起身問緣由，驛丞又怕被人瞧見似的，什么也沒說了，只朝他重重叩了一個頭，隨即從地上飛快地爬起身，一言不發低頭引著他前行。
裴蕭元滿腹疑竇。又發現走的不是他晚間入驛的路，而是從后門出了官驛。往前再半里地，一片林子旁，立著幾個手舉火杖的宮衛，火光爍躍，照出中間一人，赭褐宮袍，腰束黑帶，年三十左右，雙頰削瘦，鼻高而挺，面若刀刻，目光被近旁的幾支火杖映得灼灼發亮，模樣顯得極是干練。
此人應當就是司宮臺執事內侍袁值了。
裴蕭元走到近前，停了步。
袁值地位雖然特殊，卻是宦官，屬內侍省，并非流內官員的上司，所以他也沒行拜禮，只按時人初次見面的慣常，行中揖為禮。
“聽聞袁執事到來，方才未能出迎，還望見諒。”
對方借著周圍火杖的光，略略打量了眼裴蕭元，唇畔露出笑意，還了一禮“你便是裴騎尉聞名已久，今日才得以相見，果然是名門子弟，一表人才，不必和我客氣你長途而來，跋涉辛苦，我特意吩咐過這里的人，若是接到，務必好好招待，他們卻這樣輕慢于你，是我袁值的過。”
一旁的驛丞噤若寒蟬，不顧地面泥濘，整個人跪趴了下去，連半個辯白的字也不敢出口，如待宰的一頭牲口。
裴蕭元此時也已明白，為什么這驛丞剛才會有那樣的反常舉止。
近旁不遠處的一個水坑里，還趴著個人，下身被扒得精光，腚和大腿已經變成了一團模糊的爛肉，看起來像是剛受過狼牙棒刑，人一動不動，應當已經昏死過去了，血水從他身上的爛肉里還在不停地往外流，染得整個坑里的污水都見紅了。
雖然這人臉的大部分都浸泡在泥水當中，但也不難辨認，就是今夜曾接待過裴蕭元的那個驛卒。再不令他脫離泥水，恐怕很快就將淹死在這個污水坑里。
裴蕭元走到坑旁，俯身下去，五指攥住驛卒上衣后領，一提，便將軟若爛泥的整個人從坑下提了出來，擱到一旁的地上。
“不過一小卒，何必和他們計較。袁執事的心意，裴某領了。”
“聽到了看門都看不好，若非看在裴騎尉的面上，留你們何用”
袁值眼角余光掃過驛丞，冷冷道了一句。
這驛丞姓胡，此前早早得過提醒，若是接到裴蕭元入驛，第一時間送出消息。