三月十八日,南巡御駕離開杭州，沿運河一路向北，預計將于三日后抵達蘇州。
這次南巡隊伍中,有壽康宮太后和十多位嬪妃,另外,太子與直郡王、四貝勒、十三阿哥也隨行同往。
離蘇州還有兩日路程時，皇貴妃將四爺召到御船上。
今日皇上在前面召見臣子，皇貴妃得以閑暇,特地吩咐膳房準備了一桌席面。
四爺不是一個人來的，十三阿哥聽聞能到皇貴妃這里蹭飯,立即厚著臉皮跟在四爺后面上了船。
皇貴妃在廳堂中見到他二人，用手指著十三阿哥，半點不意外地笑道“本宮就知道瞞不過你。”
十三阿哥如今不過十八歲，生得一副疏朗豁達的性子,面對皇貴妃的打趣，十三阿哥也不臉紅,拱手笑道“兒子知道佟娘娘這里好東西多，這幾日膳房凈送些魚蝦河蟹來,兒子實在不喜歡,特地來和佟娘娘討頓好吃的,娘娘不會將我打出去吧”
他說得可憐，實際上已經找準位子坐下了。
皇貴妃笑罵他一句,又吩咐宮女多上一副碗筷。
皇貴妃知道他們白日里要在皇上面前候著，為了不耽誤皇上的隨時傳喚,一日三餐都是隨便應付過去的。
這跟著皇上南巡，也不是件容易的差事。
四爺撩袍在十三阿哥對面坐下，瞧見桌上擺著的都不是京城菜式,而是更為精致清淡的蘇幫菜。
皇貴妃示意他們動筷“這不是到蘇杭了嗎本宮想著，總該見識見識當地的美食，專門交代膳房備上這一桌，你們也都嘗嘗。今日就咱們三個，用不著人侍膳，你們愛吃什么就自己動手。”
十三阿哥立即夾了幾筷子，他顯然很喜歡這些菜式，嘴里連連叫好。
四爺也動了幾口，不是很習慣這蘇幫菜的滋味，覺得太甜了，掩蓋過食物的本味。
皇貴妃見他皺眉，哪能不明白四爺的口味“老四吃不慣吧，這些菜式還是幼蓁喜歡的，本宮很久之前就想嘗嘗了。”
提到幼蓁，正用膳的四爺手中筷子一松，險些跌落盤里，幸虧他眼疾手快握住，沒在皇貴妃和十三面前失態。
十三阿哥已經忘了這個名字，他好奇問道“幼蓁是誰”
“是本宮那個養在蘇州的侄女，幼時進過宮的。”皇貴妃莞爾。
十三阿哥回憶半晌，終于有點印象，他大聲道“我想起來了就是那個剪了九哥辮子的小姑娘”
皇貴妃點頭承認，四爺看十三阿哥花了這么長時間才想起幼蓁，不由得眼底冷了冷。
十三比幼蓁還大兩歲，幼時的記憶就很模糊。幼蓁離開京城十年，十年內的聯系僅僅是數封書信而已，恐怕小姑娘早就將他忘得一干二凈，連他長什么樣都記不起來。
四爺看著滿桌的蘇幫菜，更加沒了胃口。
恰好這時皇貴妃叫他“老四，幼蓁在蘇州也住滿十年了，本宮想著此次南巡，順便將她接回京去。等到蘇州后，你替本宮去碼頭接伯母和幼蓁吧。”
四爺紛亂的思緒瞬間被擾空，這下明白皇貴妃為何今日要召他過來，原來是為了幼蓁的事。
“額娘放心，兒子定然將老夫人和幼蓁平安接回。”四爺說話聲音低沉渾厚，恰恰襯他沉穩冷靜的性子。
“你辦事，額娘有什么不放心的。”皇貴妃笑著道，“幼蓁和伯母就住在本宮這里，不過佟家尚有許多護衛和仆從留在蘇州，你將他們安置好，愿意去京城佟府的，就隨駕回京。”