待回謝府，謝夫人笑盈盈招待著小清檀，到天色漸黑，同謝明瓊站在府門前送清檀踏上回宮的馬車后，輕輕呼出一口濁氣。
目光輕輕掃過少女被垂下衣袖遮擋住的手，謝夫人探臂握住。
謝明瓊不明所以，“阿娘”
謝夫人語氣輕柔，“這次月考好幾日不見我家乖幺了，這會兒也無事，不如陪為娘去花庭散散步，吹吹風。”
“”謝明瓊記起寧川悄悄松了口氣的模樣，輕抿了下唇，“好。”
灰蒙蒙的夜色悄然侵襲，烈火燒霞如同淬火騰飛的鳳凰，被薄薄黑紗籠罩掩蓋僅留一絲尾羽，夾雜著深邃神秘的紫色，墜在西邊天幕，瑰麗震撼。
花庭四周的樹叢翠郁茂密，夜風一吹，淺淺花香縈繞在鼻尖。
幾步一立的燈柱沿著清湖石路，盞盞燃著燭火亮起，柔和的光芒溫柔落在挽手漫步的母女倆身上。
“你阿姐再有半個月就要發動，她今日來信，說近日夜里睡不好，陛下不放心，兩人都憔悴許多，宮中也無甚長輩，你阿姐想讓我進宮陪著照料一段日子。”
謝夫人低聲說著這幾日家中發生的事情，“正好你大哥來信，你嫂嫂一路舟車勞頓難受的緊，他們已經快到盛京，便就近緩一緩再趕路，左右近日無甚大事，我明日就收拾收拾住進宮里去。”
“好。”謝明瓊出不上太多力，便乖順點頭，“那女兒就回府住，替阿娘督促弟弟讀書。”
謝明燼已經十，家中最小也最淘氣，天不打上房揭瓦的皮猴子一個，明年秋日也該入國子監了。
母女兩人說著說著走進水榭亭，謝明瓊示意嬤嬤婢女們在外侯著，將細竹亭帳一一放下。
謝夫人捻著火折子點燃驅蚊香，“昨日，你大伯母攙扶著你祖母來府上了。”
謝明瓊接過嬤嬤奉上來的鮮果和花茶，回憶起往日，有些疑惑，“祖母不是腿腳不好，留在小叔叔家養病嗎”
謝夫人輕嗤，“我瞧她健步如飛，教訓人時中氣十足，怕是房拿著你爹給的銀兩買到了什么靈丹妙藥。”
她合蓋上火折子，隨意放到一旁，“她今日是被大房拉過來撐腰的。”
“你伯母指責你氣量小還記仇，明薇想借你的銀鐲描圖，你卻百般推辭，連將此物贈予旁人的話都說出來，就是不肯給。”
謝明瓊斟茶的手微頓，戴著鈴鐲的手不自覺轉動了下，一聲微弱的鈴兒聲悶在衣袖里。
阿娘鋪墊那么多事情，終于聊到了正事。
“一個銀鐲罷了，伯母為何要帶祖母前來”
謝夫人輕搖著青玉羅扇，“因為明薇告訴她，你把鐲子給了誰。”
細白玉指微微蜷動了下，放下手中的茶壺。
夜風順著亭簾縫隙涌入，靜靜燃起的驅蚊香泛著一點猩紅。
謝明瓊摩挲著腕間的鈴鐲，而后將其摘下后放到石桌上，輕聲道，“此物姐姐想要，我卻不想給，所言不過是借口。”
她抬眸，目光清亮，“既然惹來了麻煩，阿娘還是替女兒收起來吧。”
謝夫人瞥一眼銀鐲子，一針見血，“你和明薇鬧崩了”
她眉頭蹙起，眸光微凌，“還有，寧川對于你和遲家小子之間的事情支支吾吾，模糊不清，你平日與他毫無來往，怎就中了蠱似的不顧名聲袒護”
“阿皎，你瞞得過初一，瞞不過十五，你想讓你大哥將人帶去邊關歷練，可曾想過以他的心性，他若不聽你的不愿走，非要纏著你可怎么辦”