一朝天子一朝臣，后宮里也是一樣。
從前朱皇后和朱氏安插在后宮各處的人手被一個個拔除，不少人借機鏟除異己，宮中血流成河。
裴宴后來想起來，那段時間她能安穩度過，除去姬憑闌給的碎銀打點，也有步卓暗中照顧的原因在。
但當時的她對此一無所知，后來忽然被劃到司膳太監步卓手下，她只覺得茫然。
尚膳局的“尚膳”之位大多數時候都是虛設，裴宴之前一共只有兩人，無一不是能力極強，極得圣心之人。
大部分時候，尚膳局位置最高的是四位司膳太監女官。
步卓是這四人里年紀最大，能力也最強的一個。
若非年紀過大，以他在建昭帝面前的分量，被封為“尚膳太監”也不是怪事。
當時裴宴被不少人妒忌，只有她自己知道，在這性格乖僻的老太監手底下待著，是多么苦不堪言的一件事。
步卓極其挑剔，她因為削皮削得不夠快不夠好被罵過多少次至于為什么是削皮，自然是因為這老太監從不教她任何東西。
他其他徒弟烈火烹油的時候，她只能一面削皮，一面狗狗祟祟地偷學。
多虧她有些悟性，才能學到東西。
步卓這時候才終于想起來她不是個削皮工具人，從指使她打下手、做些簡單活計開始，一直到讓她做一道完整的菜。
從始至終，他動口教她的時候寥寥，她只能靠自己的眼睛、舌頭去感悟。
偏偏步卓對她，比對別人要挑剔十倍百倍，她但凡做錯什么，少不了一頓大罵，甚至于打手心。
裴宴心里從沒停止過對步卓的腹誹，她不明白，這老太監這么不喜歡自己，干什么還要把自己劃到手下
直到后來得知朱氏崩塌時舊事，才明白過來哦，大概是為了迎合君心。
這么久過去，建昭帝早將她忘到天邊去，這幾年她也就得過寥寥幾句夸贊，還都是跟別人一起的，步卓自然便對她沒好臉色了。
她雖然心里有一萬個不滿，但也因此卯著勁，步卓越挑剔，她越要做得好，讓他無話可說。因此手藝進步極快，短短幾年便升到了六品典膳。
裴宴憋著口氣，總想著何時能跟這老家伙平起平坐，結果在那之前，步卓便不行了。
年紀大了，油盡燈枯，太醫來也只搖頭。
宮里頭向來最勢利，人還沒走，茶已經涼透，從前一個個貼心叫“師父”的小太監不知跑到了哪里去。
從前熱鬧的住處，此刻蕭蕭瑟瑟。
裴宴抬腳進入，靠在門邊，心情復雜。
硬板床上，老太監看著比往常更瘦，死氣從骨子里透出來。
看到裴宴，他眼袋深重的眼睛翻了一下，聲音沙啞“你來做什么”
“看您死了沒。”
裴宴摸桌上茶壺，茶是冷的，她拿小爐煮上了。
步卓盯著她看了許久，忽而道“咱家第一眼看你，就覺得你太過良善這些天，也唯獨你來看了我一眼。”
裴宴不語，徑自撥弄爐底下的炭火。
步卓似乎也不在意她聽沒聽，自言自語般說道“你知道朱廢后當初做的事咱家只想著保你一命，否則圣上問起來不好交差。想活得久，爬太高、落太低都不合適。結果你這小孩子，也不知哪來的一股氣，半夜天天偷偷摸摸地練刀工、練火候，還自以為沒人知道。”
步卓想起自己聽到底下人來報，看見夜色深濃中，半大女娃借著給一天十二時辰都得溫著的湯水添火的機會，縮在邊角，用最破落的木墩切著個爛了一半的廢料蘿卜。