此時,一輪渾圓的落日正從極遠處的沙山之巔沉沒,大地被夕陽余暉映成了暗沉的深紅色，那被風犁出一道道彎曲痕跡的流沙隨著夕陽西下，漸漸沉寂成了一片深眠的海。
在天色徹底暗下來之前，一支十幾人的駝隊艱難地翻過沙丘,留下一串串逶迤綿延的腳印,明珠坐在駱駝上，早已頭發蓬亂、一臉黃土。
風沙席卷來時,他連眼睛都睜不開，只能依靠著識途的駱駝走出沙漠。
昨日,聽說傳密旨的人來了，原本懶洋洋、百無聊賴地在自家池塘里釣魚的明珠立刻跳了起來。
他衣裳都沒換,直接叫上親隨在街上買了一兜干餅兩袋水,從牙行找了個常出塞走鏢的鏢師,把幾個生藥鋪子里各種祛風、祛邪、解毒消炎的藥材全包了,不過一個時辰就打馬狂飆出發。他定銀給得足，鏢師也聽從吩咐卯足了勁趕路,一行人先騎馬、進了沙漠換駱駝、過了再換馬，不吃不喝狂奔百里路，竟只用了一天一夜便趕到了古魯富爾堅嘉渾噶山。
等他像個野人似的跪倒在康熙病床前，差點自己先昏過去。
康熙正半靠半坐在床榻上閉目養神,見他這副模樣也嚇了一跳,一邊咳嗽一邊抬起眼看他,深邃的瞳仁閃爍著,嘆道“朕傳旨給你，卻沒叫你這般趕路，你這是這是幾日沒合眼了”
“主子圣體違和,奴才哪里還坐得住若不是生不出翅膀，恨不得立刻就飛了來”明珠說話間竟生生流下淚來，原本白皙的臉如今被黃沙糊了一層，一哭起來臉上便沖出兩道渾濁淚痕，“主子如今可好些了奴才無能，只能搜羅了幾間生藥鋪子，把各種藥都抓了些，也不知您這還有沒有缺的，奴才這就叫人再去買”
康熙看他狼狽樣兒，哪還有平日那輕搖折扇的儒相模樣不禁也有些感動，說道“我這兒醫藥不缺，太醫已經開了方子，你別急了梁九功，還不伺候明相下去梳洗”
梁九功連忙欠身上前攙起兩側大腿都磨得血淋淋走不動道的明珠，待明珠下去了，康熙才疲憊地躺倒在枕頭上。
他前日剛走到古魯富爾堅嘉渾噶山就遇上了沙塵暴，滾燙的沙子直往人身上拍，等熬過去，天氣又涼透了，這么忽冷忽熱的，他頓時就五臟沸騰，四肢僵硬，再勉強挺到山口，已天旋地轉，差點摔下馬來。
這病來得太急，古往今來多少帝王死在征途康熙心頭猛然一跳，趁著神志清醒、還能言語，立刻快馬加鞭傳了兩封密旨
一封是命太子、三阿哥立即出京侍疾，另一封便送去了明珠府上。這會兒索額圖、佟國綱都領兵在外征討葛尓丹，一時半會回不來，朝中文武百官唯有明珠才能彈壓。
若真有個萬一，明珠就是他托孤的輔政大臣人選。
幸好，后來他吃了兩帖藥再沉沉睡了一覺，身上發了汗，人便好多了。
但康熙著實沒想到，明珠竟能來得這么快。
他掀開眼皮，神色被燭光映得明暗不定，這兩道旨意是同時發出的，可如今太子和老三都還沒到呢
明珠梳洗了一番，腿上了藥，但卻不肯歇息，叫小太監背了出來，一會兒去看御帳前頭小吊爐煎的藥，一會兒又將自己帶來的藥材拆了包，拿到太醫那兒備用，一會兒又去伙房讓伙頭兵下一碗細嫩好克化的銀絲面來，把自個忙得團團轉。
康熙在帳篷里對外頭的動靜聽得分明，見明珠映在帳篷上的身影來來回回，不由無奈道“明珠，別跟那走馬燈似的，看得朕眼暈，你就不能安生些”
“主子沒睡呢”明珠聞言掀帳子進來了，從小太監背上下來，背架到康熙跟前，略埋怨道“奴才不放心，這荒郊野嶺的，也不知他們怎么伺候的主子，之前奴才就說要跟著一塊兒照應，您非說不讓，叫奴才留守京城幫襯太子爺，太子爺年輕能干，哪里用得著奴才呀”
康熙聽出明珠話里有話，抬了抬下巴示意他坐下“太子還小，沒個老成的人看著怎么行這幾日他事兒可理得好怎么，你架子大，太子叫不動你”
話雖然聽著不客氣，但語氣親厚著呢。