一隊隊騾車貫魚銜尾,猶如長蛇般穿過了漫長的宮巷，抵達順貞門外。
幾名藍衣內監從門內走了出來,從戶部郎官手中接過花名冊核對,再對照車牌，按每班六人，讓秀女們依次下車。
婉荷下車時緊緊拉著婉燕的手,兩人不敢言語，但掌心里都沁出汗來了。
與她們一般緊張的人不少,婉燕前頭的秀女下車時不慎崴了一腳，險些跌倒,婉燕下意識伸手扶了一把，才叫她沒鬧出笑話。那秀女嚇得臉都白了,幸好她們的騾車排在后頭，內監們仍在前面核點人數，沒瞧見她們的動靜。
“多謝。”那秀女瞥了眼前頭,見沒人過來才回首對婉燕感激一笑,她生得很美，肌膚勝雪,眉目秀致,被枝丫間漏下那濃淡不均的夏日陽光一照,好似那天宮下凡的仙子,婉燕一瞬間都看呆了。
婉燕這輩子覺著自個看過最美的女子,便是她家大姐了，誰知剛進宮便開了眼界，這世上竟還有如此傾國傾城之相貌。
見婉燕呆呆不說話，那秀女瞥瞥向她胸前的牌子，低低念叨道“程婉燕可是出自詩經燕婉之求,得此戚施，真是好名字，你阿瑪一定很疼你”之后又抬頭笑道，“我們有緣，我今年也十四，我阿瑪也是縣令。”
大選的秀女胸前都系了塊綠色的牌子，婉燕聞聲微怔，名冊去年便上報戶部的，程世福今年四月才調任，因此她身上的牌子仍寫著“程婉燕，歙縣縣令程世福之女，漢軍鑲藍旗人，年十四。”
雖有誤會，但婉燕沒有向陌生人多解釋更正，她謹記著以往在家時大姐的話“出門在外，不許和陌生人說話。”所以，她也只是下意識往那秀女胸前牌子看去，只見上頭蠅頭小楷端端正正地寫著“王阿玉，蕭山縣令王國正之女，漢軍鑲白旗人，年十四。”
原來她叫阿玉。婉燕對她福了福身。
王阿玉還想說什么，卻見后頭個子稍小些的婉荷拽了拽婉燕的袖子，比了個噓聲“太監過來了。”
她也連忙回過身去，三人低眉順眼地垂手而立，等太監對完她們身上名牌，又往后頭走去，三人才不約而同長長呼出一口氣，又被彼此這下意識的相同反應驚了一下，旋即三人都抿嘴笑了，那緊張與不安好似也散去了一些。
“這是你妹妹么”
婉燕微微側過身，露出婉荷靦腆的笑臉“是她叫婉荷。”
“婉雅瑞荷花，扶疏連理枝。”王阿玉竟是個才貌雙全的，隨口便能吟出她們名字的出處，“你們阿瑪真是精通詩詞，取得名字都好聽。”
“哪里”婉燕婉荷對視一眼，都被她夸得有些臉紅。
“我是蘇州人，你們呢歙縣在哪兒”
“在徽州。”婉燕答道。
“那也是個好地方呢”王阿玉這話還沒說話，便聽見內監那尖細的嗓子喚到了她的名字，她望著婉燕、婉荷笑道，“希望日后還有相見的日子。”
隨即便跟著前頭五名秀女走進了順貞門。
婉燕和婉荷心中不免也有所悵然。
但她們也沒等多久，很快就輪到她們了。一個內監在前引路，另一個走在隊伍一側，順貞門便為御花園北門，連通內廷。婉燕婉荷低著頭，只敢盯著腳下青石板走路，約莫走了一刻鐘，內監們便停了下來，將她們安頓在延輝閣外等候。
這時，那一直走在她們身邊的太監袖子里忽然掉下一個小紙包，正落在婉燕腳面上，她嚇了一跳，抬起頭來，卻見那面白無須的太監對著她張口無聲地說了兩個字，隨即便不動聲色地走開了。
這一切不過轉瞬之間的事，便連站在她身后的婉荷都沒發現出了什么事。
婉燕下意識向前一步，用腳將那紙包踩住了。
她讀出來了太監的口型，他說的是“東宮”。