冬日的天黑得早，紅日西墜，像是火團落入水中，慢慢地熄滅了。
江上漁火如星子，吊腳樓里，大柱子正跑上跑下地收拾屋子就是那個背柴的男孩兒，他是家中長子。太子爺已經說了，在他家住，也給半吊錢一日，他高興得臉通紅，領著弟弟妹妹將本就干凈的屋子重新洗刷了一遍，然后小心翼翼地換上了德柱從通州買回來的新被褥。
德柱沒攔住太子住這茅屋，悶悶不樂地安排著事情，正屋太子爺和側福晉住，邊上的稍間給宮女碧桃，再遠一點，讓石家兄弟跟程老二擠去。
程婉蘊與太子則坐在樓下火塘邊烤火，側耳傾聽，樓梯還在噔噔噔地響，大柱子背了小山一般高的幾床破被褥往下走，他三個妹妹嚷著“慢點慢點要掉了”在后頭替他扶著，最小的弟弟兩歲多，拖著張爛席子像尾巴般搖搖晃地走在最末。
太子爺使了個眼色，德柱認命地過去替這幾個孩子搬，問了句“搬哪兒去”
大柱子說“我們領著娘睡漁船。”他爹給他們留了艘破漁船，只是他年紀還小，他娘不肯讓他出去打漁，就把漁船租出去了，但晚上是沒人用的，可以睡覺。
程婉蘊聽到他說娘，視線便不由自主往一樓角落里那小小的暗間瞥去，大柱子帶著他們回來的時候，那邊就摸索著墻走出來個瘦骨嶙峋的婦人，她眼睛蒙著一層白翳，后來大柱子說明了他們的來意，這婦人便流著淚跪下來給他們磕頭。
被扶起來以后，她把家里唯一完好的兩把椅子拿了出來把是她平日里紡線時坐著的，拿出來給程婉蘊坐以后，她就一直在那間屋子里跪著紡線，她因為眼睛看不見，動作很慢，要一點一點摸著線做活，手上全是被絲線勒出來的傷痕。
但她不敢停下來，家里還有那么多張嘴要吃飯。
胤極自打進了這村子、這人家，就沉默了許多，通州的繁華如今在他眼中好似夢一般了。
在大柱子搬好褥子衣裳，他又拿了帕子輪流給幾個弟妹擦臉擦手，隨后又去屋子里攙老娘，他要先將婦人好好地安頓到船上，再回來接幾個弟妹。
等大柱子出了門，幾個小孩兒沒了主心骨，都坐在門邊等著。
德柱已經從外頭買來米面糧油，還跟魚販子買了條四五條三斤的鱸魚，天知道這家那么多人平日都是吃什么的，二樓的灶房里米缸空得老鼠都不來，什么鐵鍋油鹽醬醋也是
沒有的。他只得臨時掏銀子買，偏偏太子爺還吩咐多買一些。
他們頂多在這兒盤桓一兩日，買這么多還不是留給這家人吃用了
德柱憂心地很，太子爺出門將銀票托給他管，他換了一兜子銅錢、兩百兩碎銀，在兜襠褲里縫了個暗袋裝剩下的銀票，不當家不知柴米貴，他以前也是大手大腳的，如今管起賬來才知道摳門，心里想照太子爺這樣接濟花費下去，一百多萬兩也用不到揚州啊
不是他小氣，而是這樣的人家實在多得接濟不過來，還有更慘的呢
領著親兵將東西大包小裹地扛進來，把門口的孩子嚇得呆若木雞，幾個孩子相顧無言，不約而同地咽了口唾沫他們甚至還看到了一塊肥瘦相間的五花肉