他曾經夢到叔公身披九條鐵鏈、每日只給一餐水米幽禁在宗人府，那時的叔公已經六十七歲，最終這樣凄涼地困餓而死了。這樣死后，皇阿瑪似乎仍不解氣，將他痛批為大清第一罪人，將索額圖的罪行抄錄在邸報上曉諭天下“爾為大學士，以貪惡革退，后復起用，罔知愧悔。爾家人訐爾，留內三年，朕意欲寬爾。爾乃怙過不悛，結黨妄行，議論國事。皇太子在德州，爾乘馬至中門始下，即此爾已應死。爾所行事，任舉一端，無不當誅。”注1
如今，他未去德州，也未在德州得了重病，年老的叔公也未曾晝夜星馳、因心急如焚騎馬到行宮門口才下馬，而又多添了個罪名。早早聽了他的話病退的索額圖，好歹過了幾年安生的晚年日子，含飴弄孫、煮茶下棋，生病后皇阿瑪也多有賜藥賜醫，前幾日還下旨稱贊他“卿乃輔弼重臣，勤敏練達，自用兵以來，翼贊籌畫，克合機宜。”注2
瞧，只要他穩穩當當做著這個太子，皇阿瑪對叔公也樂得施恩，而東宮穩當，便也是叔公臨走前最大的慰藉了，所以他什么也不說，什么也不求，他知道胤礽不會辜負他，正如胤礽二十多年來，也從未懷疑在索額圖會背叛他一般。
叔公能安心的走，不狼狽、未受折磨，胤礽心里另一塊大石也就放下了。
前兩年要開辟新航道，他不顧他那兩個傻舅舅格爾芬、阿爾吉善是如何地痛哭流涕、嚇得肝膽欲裂，直接請旨將他倆塞進了前往美洲的遠洋船上，來回一年的航程，如今也不知飄到了哪片海上，竟還沒回來，胤礽也擔心恐怕這次是兇多吉少了，這兩年他時常來探望叔公時，心里也很愧疚，若真有萬一，臨走前兩個兒子都不在他身邊盡孝，是他的過錯。
但索額圖這回很看得開，當時他還能坐起來說話，寬慰胤礽:“這是他們的命數，太子爺不必憂心，奴才有七八個孫子在身邊，不差他們倆，他們就算死在海上，也比死在青樓楚館女人的裙底好，奴才感激不盡。”
索額圖對他這倆兒子也是怒其不爭，格爾芬、阿爾吉善都快四十歲的人了，成日只會在京城里游手好閑、欺男霸女，明珠天天拿他兒子跟皇上告狀，給赫舍里氏和太子爺拖了不知多少后腿，打發也就打發了，反正他們倆也都生有好幾個兒子了，就是折在海上，也不會絕后。
除了這個，索額圖還存著一點念想，眼見朝堂上這倆蠢貨是擠不進去了，便也盼這倆小子能在外頭建功立業，振興赫舍里氏，別叫人笑話他一輩子，連個兒子都養不好。
胤礽正對月出神，卻聽門房匆匆進來回“明相來了。”
明珠胤礽聞言微微一怔。
這大半夜的，明珠跑到老對頭家里做什么他還沒想明白，庭院的月亮門外漸漸來了個老翁，明珠與索額圖年紀相仿，須發已白，身形清瘦，但好歹腰板不算佝僂，一身半舊的青衫，隱約還有昔日那白衣儒相的風姿。
“奴才見過太子爺。”明珠向前給胤礽行禮。
斗歸斗，也都是老臣了，何況明珠對朝廷和國家是有功的，胤礽不讓他跪，溫和地托起他手腕“不必多禮，只不知明相漏夜前來，所為何事”
明珠微微一笑“奴才也說不清，這涼風習習的秋夜，奴才吹了燈躺在床榻上卻遲遲睡不著”輾轉反側，他才發覺火盆里的火都滅了，便干脆披衣起身讓侍女進來加點火，再烤烤被子，他便走到屋外，卻發現他院中那本如火如荼的紅楓樹已被霜打落，臺階上滿地殘紅。
想起那樹下還埋著一甕沒喝完的老酒，明珠蹲在樹下拿木鏟半夜把酒起了出來，隨即便命親隨備車直奔索額圖府上。