蒸汽機的原理其實并不難理解,可以將它看成一個使水沸騰產生高壓蒸汽的鍋爐，比如日常生活中常見的，茶壺里的水滾沸時,蒸汽受熱膨脹能頂開茶蓋，夸張來看,這就是一個小小的“蒸汽機”了。
蒸汽機可以用木柴、煤炭等可燃物作為熱源，從而推動活塞做功。歷史上，早在康熙四十四年，英吉利工程師托馬斯紐科門就已經借鑒丹尼斯帕潘、托馬斯塞維利等人的經驗,取得了所謂“冷凝進入活塞下部的蒸汽和把活塞與連桿相連以產生運動”的專利權注1。
若沒有弘晳和萊布尼茨橫插一杠，他將在康熙五十一年首次制成可供實用的大氣式蒸汽機,后來被稱為瓦特蒸汽機的前身紐可門機,這個機器雖然熱效率低、消耗燃料巨大,但在瓦特蒸汽機誕生之前,它被廣泛應用了六十多年,甚至在瓦特蒸汽機問世后還被長時間使用。
但這一次，比真正的歷史上提前了四年，弘晳在萊布尼茨的幫助下，在礦井蒸汽水泵的基礎上，成功制成了常壓蒸汽機，曾被西方狠狠甩開的華夏，終于在十七世紀的科學里程碑上有了一席之地。
程婉蘊望著眼前這個有些粗糙的、散發著工業色彩的機器，聽著耳畔萊布尼茨與弘晳在低聲討論這種蒸汽存在的缺點,萊布尼茨摸著下巴道“蒸汽進入氣缸時會因被誰冷卻過的氣缸冷凝而損失掉大量熱量,要花費太多的炭與柴，這樣在薪柴上頭便花費巨大，尋常人家很難承擔。”
“將泠凝器分離開呢”弘晳蹲在地上,抬頭問道。
“很有道理，我建議將冷凝器與氣缸壁分開，并在氣缸外設置絕熱層”
這些程婉蘊就越發聽不懂了，但看他們在轟鳴聲中討論得熱火朝天的模樣，忽然有些感慨，便不做打擾了，扶著青杏的手離開了。
回了毓慶宮，就見太子爺已經回來了，他這幾日都在乾清宮或上書房替康熙分擔小山一般的奏折。康熙自打去年在澹泊敬誠殿運過一回后，身子差了不少，還添了失眠耳鳴的毛病，即便老八不是他最疼愛的兒子，終究是他的兒子，還有老大、老三康熙如今雖然沒像歷史上那般傷心得日都沒合眼、常在朝臣面前流淚痛哭，卻也深深為自己的育兒方式產生了一點質疑。
他忽然有些后悔，后悔將兒子們擺到不同的位置去，若早知道有今日，還不如學明太祖將太子以外的兒子當豬圈養呢至少他們還能得一世安寧，也不會到如今在他臥榻之側殺人的地步。
想到老八那張慘白茫然的臉，還有老大、老三跪倒在他面前誠惶誠恐的樣子，以及十四報了仇痛快的模樣，什么兄友弟恭，恐怕早就恨不得對方早死了。康熙每每夜里難以入眠，都會再次浮現出那天的場景，自己獨自閉眼到天亮，直到梁九功躡手躡腳進來喚他起身。
“太子爺在外頭等您。”
康熙精神疲乏地起身，披了衣裳卻坐著半天沒動彈，靜靜地出神了一會兒，才讓梁九功傳太子入內。
他看見太子大步邁
進來，身后是噴薄而出的日光，晨光一束束毫無阻礙地越過宮墻、落在太子的身上，沐浴在金光里，他顯得如此挺拔高大，正向這東升的日。
康熙抬眼定定地看著太子，而他坐在床側已垂垂老矣。