日暮時分，城頭又聚黑云。
云層遮擋天空，層層疊疊，吞噬落日余暉，天地間充斥暗色。冷風平地而起，呼嘯著穿過城墻，剎那席卷城內。
路上的行人紛紛加快腳步，拉車的驢馬不安嘶鳴。一頭青驢力氣極大，趕車的壯奴一時不察被掙脫韁繩。驢車沖出數米，險些撞翻一個背著藤筐的庶人。
風襲長街，揚起漫天沙塵。
行人睜不開眼，無暇口舌爭辯，各自加快腳步尋找擋鳳處，躲避惡劣的天氣。
城東傳出馬蹄聲，夾雜著車軸轉動的吱嘎聲，在風中重疊撕扯。
數輛馬車在路上飛馳，驅車的馬奴瞇起雙眼閉緊嘴巴。風卷著塵土襲來，稍不留神就會灌入滿口泥沙
兩輛馬車擦身而過，車窗同時開啟一道縫隙，窗后目光明滅，旋即隱入昏暗之中。許放放下車窗，身體向后靠，手指交疊閉目養神，大致推斷出對方身份。
公子原坐在車內，回想方才驚鴻一瞥，略微有些心驚。鹿敏的話浮現腦海，他下意識咬住拇指，牙齒不算撕磨，指腹很快浮現紅痕。
以公子珩的行事作風，若給不出足夠的價值，他和母親恐難保全。事到如今已無退路。
盯著流血的手指，看著血珠浸出傷口，公子原的瞳孔逐漸染上殷紅。
“轉向，去宮中。”他抬手敲了敲車廂，命馬奴調頭。公子，時辰不早，宮門將閉。
速行，趕不及鞭笞二十。公子原無比煩躁，不祥的預感籠罩心頭。他迫切要見到珍夫人，盡快商量出對策。
聽出話中狠戾，馬奴登時打了個哆嗦。他再不敢多言，奮力揮動韁繩，終于趕在宮門落下前抵達。
馬車停住，公子原推開車門，利落跳至地面。雙腳站穩之后，他向甲士出示銅牌，快步穿過門拱，踏上青石鋪設的宮道。
華燈初上，巍峨的宮殿燭光輝煌。
身著彩裙的婢女穿過廊下，裙擺輕揚，手中的銅燈搖曳暖光。
侍人踏上臺階，后者踩著前者的足印，姿態身形趨向一致。火光映照下，仿佛昏暗中排列的剪影。
公子原快步穿過回廊，途經正殿不做停留，飛速趕往珍夫人的長樂殿。
幸虧他持有晉侯賞賜的銅牌，否則休想出入宮門。遑論是長驅直入妾夫人的宮室。
林原剛剛進入宮門，林珩便得到消息。
斟酌片刻，他無意親自出面，命侍人去南殿通知繆良。
公子原此時入宮，理當稟報國太夫人。父君重病不見外人，大母總要拜見。
諾。
侍人領命退出殿門，轉瞬消失在廊下。
林珩正要提起筆，喉嚨間忽生癢意。他單手撐在桌面，另一手握拳抵在唇邊，控制不住開始咳嗽。
咳嗽聲持續不斷，漸漸有加重趨勢。
他變得喘不過氣，手臂拂過桌面，揮落竹簡和筆架，身體向一側歪倒。披在肩上的長袍滑落，在地上鋪展開，似折斷的鴉翼。
公子
谷珍例行為他診脈，走進殿內大吃一驚。立即放下藥箱沖上前，小心攙扶起林珩，手指搭上他的右腕，神情漸漸凝重。
無礙。”林珩勉強坐起身，咳嗽聲不斷，話說得斷斷續續，年幼時落入冰湖，每逢冬日都要有這一遭。
谷珍沒有應聲，放下林珩的右腕，手指又搭上他的左腕。
許久，他松開手，起身取過藥箱，打開之后拿出一只扁平的木匣。匣盒抽出，里面靜靜躺著上百枚細長的銀針。