烏云籠罩天空，云霧層疊，不見半縷陽光。來人停在黑色的木門前，一名高壯的侍人上
前叫門。
開門
聲音傳入門后，守門的仆婦慢悠悠爬起身，半夢半醒間套上布衣，頂著一頭亂發走出土屋。
冷風刮在臉上，她本能縮緊脖子。枯黃的發被吹向腦后，露出結痂的頭皮，上面爬過兩只干癟的虱子，
“何人拍門，無旨意巷道不開”
仆婦張大嘴打著哈欠，滿心不耐煩，只想盡快打發走人再回去睡覺。林華殿，奉公子珩旨意。
侍人拔高嗓門，聲音隨風傳入巷道，流入不少人的耳朵。仆婦聞言愣住，哈欠打到一半忘記閉上嘴巴，登時灌入滿口冷風。
得知是公子珩旨意，她再不敢拖拖拉拉，快走幾步拉開門栓，殷勤地拉開木門放一行人入內。
木門開啟，叫門的侍人率先走入，打量過周圍環境，側身讓到一旁，順便拉走堵在門后的仆婦。看到爬在她頭上的虱子，嫌棄地甩了兩下手。
紫蘇走進巷道，斗篷下緣掃過積雪，兜帽遮住半面，只露出白皙的下巴。
“先氏女在何處”
仆婦眼珠子轉了轉，正準備回話，左側土屋內沖出一人，身材粗壯，一身布裙，腰間系著布帶，鞋面破出窟窿，腳趾凍得發紅。
奴為先氏女送飯，奴能帶路
“走吧。”
紫蘇向仆婦頷首，后者喜不自勝，邁開大步向前走。途中屢次打滑，終有一次摔倒在地。
紫蘇身后跟隨數名侍人，兩人合力抬著木箱，另外兩人肩扛麻袋。一只鼓鼓襄囊，不知裝著什么，另一只不時顫動，貌似是個不小的活物。
仆婦窺了兩眼就不敢再看，迅速從地上爬起身，拍掉裙子上的雪，轉過一棟房頂坍塌的舊屋，來到蓮夫人和先玉的居處。
天寒地凍，屋內沒有火盆，兩人不得不靠在一起取暖，將一切能保暖的東西裹在身上。饒是如此，仍被凍得瑟瑟發抖。
仆婦正要叫門，立刻被侍人止住。休要多言，速走。
侍人聲色俱厲，仆婦見得不到好處也不敢糾纏，轉身迅速跑走，連頭都不敢回。室內兩人聽到動靜，不確定門外是何人，哆哆嗦嗦不敢出聲。
推門。
34
紫蘇話音落下，侍人立即推開屋門。
一瞬間冷風侵襲，先玉連聲咳嗽，幾乎要將肺咳出來。蓮夫人熟練在她身上按壓，手指在她的鎖骨和肩背處揉捏，可惜收效甚微。
望見室內情形，紫蘇沒有半點憐憫。
過往的經歷使她心硬如鐵，除了關乎林珩，沒有任何人事物能牽動她的情緒。何況門內兩人并不無辜。
東西放下，人扔進去。一聲令下，侍人提著木箱進入室內。
砰地一聲，木箱落地，箱蓋打開，里面塞著厚實的被褥和衣裙鞋襪。
兩只麻袋也被扔在地上，一只里面裝有粟米和肉干，還有一小袋鹽；另一只打開，里面竟滾出一個人，雙腳被縛，雙臂反綁，嘴里勒著布條，樣子極其狼狽。
顧不得地上的人，先玉和蓮夫人撲向木箱，抽出被褥包裹在身上，發青的臉色漸漸有所好轉。公子旨意，先氏女有功，允其所請。
物為獎賞。
此人留巷道，下不為例。
留下這番話，紫蘇轉身離去。先玉抱著厚被取暖，仍是一聲接一聲咳嗽。
蓮夫人先是關上房門，其后解開婢女身上的繩索。取下勒嘴的布條時，她的手猛然一顫，雙眼瞪大，表情中充滿驚恐。
婢女張大嘴巴，舌頭竟被絞去一截，只能發出模糊的聲音，無法再說話。
“誰做的公子珩”蓮夫人艱難問道。婢女支吾點頭。
“其他人呢”
婢女搖頭，面現痛苦之色。
“都沒了，只剩下你”
婢女再次點頭，探出兩條手臂，衣袖翻開，現出交錯的瘢痕。蓮夫人緊咬嘴唇，想到紫蘇所言，下不為例。
她明白這意味著什么。