蘄君充滿了干勁，行事風風火火。
百名甲士護送車隊出發，相比來時，引來更多關注。
氏族們聽人回報，疑惑非但未消，反而越來越深。
“蘄國貧瘠，何來這許多金”
“莫非發現了金礦”
眾人不過隨口猜測，哪知竟是真相。無人能夠想到蘄國內真有一座金礦，從發現之日算起，隱藏了足足二十年。
晉侯宮內，林珩聽完馬桂的稟報，想到蘄君送來的兩箱金，仍覺不可思議。
一座金礦，隱瞞二十載，竟然沒有一絲風聲流出。
“蘄國固小，蘄人心性堅韌，信守承諾，實不容小覷。”
若非疆域和人口限制，蘄君不會止于末等爵位。西境顯名的國君之中，勢必有他一席之地。
林珩合攏竹簡，示意馬桂退下。
殿門剛剛打開，忽有一陣風掠過，羽色青灰的信鳥越過馬桂肩頭
，就要沖入殿內。
馬桂反應敏捷，行動極為迅速，他甚至沒有移動目光，直接抬起右手抓住信鳥，使其不能再飛。
信鳥發出鳴叫，聲音中充滿憤怒。
林珩被聲音吸引，抬頭看過來，馬桂已發現信鳥腿上的木管，當即解下來送至林珩面前。
“於菟。”
認出木管上的圖案，林珩抬起手，命馬桂放開信鳥。
掙脫束縛的一瞬間，信鳥振翅飛向林珩，乖巧地落入他的掌心，蹭著他的手指，和被馬桂抓住時迥然不同。
馬桂視若不見，吩咐侍人取來鮮肉，親自填滿木架上的食盅。
見林珩沒有別的吩咐，他躬身退出殿外，在廊下聽候召喚。
“去吧。”林珩托起信鳥，由它飛離掌心，落到木架上。隨后執刀筆劃開蠟封，取出木管里的書信，展開后細讀。
信中文字不長，林珩卻凝視許久。
“盼能一見”
一字一句都在述說思念，林珩卻看出更多含義。
晉楚戰場，陣前一會。
他放下手中的絹，翻轉刀筆，以尾端劃過蒼勁的筆鋒，似在描摹執筆人當時的思緒。
“越軍。”
如他所料不差，越國正集結大軍，有意參與這場國戰。
“晉楚相爭，上京坐山觀虎斗。越軍入陣，天子未必樂見。”
刀筆停在絹上，白皙的指尖劃過筆桿，林珩鎖定絹上文字，眼底彌漫暗色，忽然發出一聲輕笑。
“如此也好。”
時逢大覲，諸國使臣齊聚上京，未知有多少國君親至。
眾目睽睽之下，天子偏袒楚國，不查實情就申斥晉國，已經存在非議。若再下旨斥責越國，人心將會如何
“疑之，厭之，棄之。”
林珩提起刀筆，目光移向放在右手邊的竹簡，上面抄錄上京送回的秘奏，寫明雍檀入上京，天子三番五次推脫，對他避而不見。
“天下共主。”
林珩冷笑一聲，單手落下刀筆，鋒利的尖端劃過竹簡。
伴隨著刺耳的劃擦聲，一道刻痕橫過簡上，將“天子”兩字一分為二。