齊衡玉一身藏青色纏枝鶴袍，腰間還別著玄鷹司的鐵鑄令牌，走進屋時臉色陰郁沉沉，唬得婉竹立時從團凳上起了身，垂著首默立在旁。
齊衡玉卻不曾察覺到婉竹的這點懼意，他方才下值，正為了玄鷹司里的事務懸心。
天子近衛不但肩負著護衛皇帝的職責，更要經手那些不足為外人道也的隱秘之事。
兩刻鐘后，當金玉將碗碟擱在了他身前的梨花木桌上，發出的細微聲響才打斷了齊衡玉亢長的沉思。
齊衡玉覷一眼立在對側的婉竹，見她一身淡青色的羅衫裙，烏黑的鴉發繞著一支梅花素釵挽在瑩白的脖頸之中，清濯淡雅的好似一朵靜靜佇立在河池里的青蓮。
若不是他自己攏回了思緒，她不知要這樣傻站著多久。
“坐下吧。”他道。
他與婉竹曾“親密無間”過，可說到底還是不甚熟悉，齊衡玉對婉竹的印象也只停留在乖巧、膽小，又有些愛哭之上。
若換做旁人，立了這么久早已近前行禮，哪兒會這么傻愣愣地站著
可這外室卻只是垂首盯著自己的足尖瞧，怯懦得連話也不敢說。
面上瞧著是個安分的女子。
齊衡玉今日踏足竹苑的原因是方才回齊國公府給李氏請安時，在回廊上正聽見百靈與百花兩個丫鬟偷嚼舌根。
百靈是李氏身邊最得用的丫鬟，且性子和善忠直，說話不偏不倚，“我瞧著爺養在竹苑的那個外室是副頂頂膽小的性子，昨夜服侍了爺，走路都走不穩，被秀玉那幾個丫鬟嚇得大氣也不敢喘，還忍著疼把我送出了竹苑大門。”
“那也是個可憐人。”
齊衡玉不是一副會憐香惜玉的性子，可他猶記得昨夜自己肆意妄為的情狀。
婉竹初承云雨，又是那么嬌嬌弱弱的身子，必是痛極了。
思及此。
齊衡玉便把袖袋里的瓷瓶拿了出來，擱在桌案上后狀似不經意地問“涂藥了嗎”
沒頭沒尾的一句話讓婉竹心間一頓。
她水凌凌般的眸子往齊衡玉的方向遞去，在觸及到他探究的視線后又飛快地縮了回去。
“沒沒有。”婉竹結結巴巴地回答道。
齊衡玉見她如此謹小慎微，便清了清嗓子將語氣放的更和善一些，問道“還疼不疼”
婉竹越安分守己，就越合齊衡玉的心思。
他最怕麻煩，養這個外室也只是為了有個子嗣。
只要婉竹沒有攀附他不放的心思，他不介意對她好些。
金玉悄然退了出去。
婉竹的雙靨霎時如騰云偎霞般嫣紅了起來，好半晌她才赧然地搖了搖頭。
后知后覺的旖旎之感爬上兩人的眉梢，饒是齊衡玉這般清明持正的人，也不免睫羽亂顫、眸光閃爍了一番。
沉默地用過晚膳之后，婉竹在金玉的相幫下替齊衡玉斟了一杯熱茶，因竹苑并沒有成色上等的茶葉，故齊衡玉只是微微抿了一口便擱在了一旁。
黃昏前夕。
齊衡玉起身離開，他本也不打算留宿在竹苑，更何況婉竹的身子也受不住。
婉竹亦步亦趨地跟在齊衡玉身后，一徑把他送到了竹苑的大門口，才見齊衡玉陡然回身，眸光在她打轉。
金澄澄的余暉灑落于人間，正巧有幾縷垂在婉竹的肩頭，襯得她妍麗的姿色里多了兩分清輝。
四目相對間，齊衡玉多瞧了兩眼婉竹，見她不似有話要說的模樣，便道“好好休息。”
婉竹斂衽一禮道“多謝爺的關心。”
秀玉、秀珠三姐妹已被靜雙帶回了齊國公府里，張、關婆子二人是可靠的忠仆，金玉、容碧等也是性子憨直之人，必不會蓄意欺負她。