趙眠,正是南靖的當朝儲君。
半年前,趙眠剛過完十八歲的生辰,父皇就對他說“眠眠,你今天十八歲了,是個大人了,我也可以收拾收拾,準備退位讓賢了。不過呢,等你當了皇帝,恐怕就很少有離開京城,甚至是離開皇宮的機會。所以,趁現在你還是太子,應該多出去走走,看看不一樣的風景,認識不一樣的人。”
趙眠答道“不要叫兒臣眠眠了,父皇。”
于是,趙眠就帶著幾個親信出發了,從南靖京城,一路向東,越過南靖與東陵的邊界,踏上了東陵的國土。
到東陵后,趙眠決定會一會那位“名滿天下”的東陵國師,從他身上拿一些對南靖有益的東西。劉準說的萬華夢的奇怪嗜好,趙眠早已調查清楚,也正因如此,劉夫人才會在出城時遇險。
“山賊”是他,“恩人”也是他,否則他哪會被劉府奉為貴客,理所當然地受邀前往溆園觀禮呢。
這時,門從外頭被敲響,隨即是一個低沉的男聲“是我。”
來人一身黑色的勁裝,腰間佩劍,步伐沉穩,五官端正俊朗──是東宮護衛,沈不辭。
沈不辭目不斜視地走到趙眠跟前“殿下,劉姑娘已自縊身亡。”
趙眠輕一蹙眉“什么時候的事。”
沈不辭道“剛剛。”
趙眠站起身“去看看。”
劉家小姐知道自己要嫁給一個打鐵的后,不吃不喝,萬念俱灰。她今日是趁著身邊的仆婦沒注意,在一間廢棄的柴房里掛了橫梁。
趙眠到時,劉府中人已哭作一團,劉準老淚縱橫,劉夫人更是哭暈過去了,“小姐”“夫人”的呼喊夾雜著哭聲此起彼伏。其中哭得最厲害的是一個十五六歲的少女,看穿著打扮應該是劉姑娘的貼身丫鬟。少女跪在地上,抱著劉姑娘懸空晃蕩的雙腿,哭喊聲蓋過了其他所有人。
趙眠等人是外人,不便上前,只能在外圍圍觀。
少女哭得太過凄慘,周懷讓不禁動容道“萬華夢這么作孽,皇帝和太后竟也不管管”
一片混亂之中,不知誰喊了一聲“圣女來了”
圣女顯然就是萬華夢的人。她應該得知了劉姑娘的死,前來查看情況。
只見一名紅衫女子穿過人群,走向劉姑娘的遺體。眾人看到她,紛紛停止了哭泣,自覺地讓出了一條路,神色或敬畏,或警惕,或怨恨,卻無人敢吭一聲。
圣女似乎只是來確定劉姑娘的死訊,只草草掃了尸體一眼,便轉過了身,指責道“怎么讓她死了。”
少女哭喊道“我們小姐寧死不肯嫁,你們還想怎么樣還想怎么樣”
一旁的婦人一把捂住少女的嘴,低聲呵斥道“閉嘴,你想死也別連累劉府”
少女發出嗚嗚的嗚咽之聲,眼中蓄滿淚水。圣女面無表情地掃了她一眼,沒有過多追究,只道“死了自然是不能嫁了。國師大人會重新挑選下月成婚的新人。明日一早,誰的手腕上出現了紅線,誰便是國師挑選之人,務必在下月十五前往京都溆園完成大婚儀式。”
“重選”周懷讓的神色由悲憤變得緊張,“他們怎么選的真的隨便選嗎”
喜事變喪事,紅綢換白布,劉府已是一片兵荒馬亂。劉準一下子像老了十歲,在貴客面前連強顏歡笑都做不到了“小姐她怎么那么傻啊,她這一走,夫人哪里還活得下去”
趙眠問“你們日后有何打算”
劉準黯然落淚“那是國師啊。他愿意不追究小姐抗命之事,放劉府一碼我們已經謝天謝地了,還能有什么打算呢。”
趙眠點點頭,道“節哀順變。”