殿內眾人一靜，趙光義也已經走在自己座位上，冷哼一聲，坐了下去。
本來在趙光義看來，自己與那南唐使臣鄭王李從善地位相等，是負責迎接和招待南唐使團的最佳人選，結果這差事被趙普搶了去，趙光義今日心中極為不爽。
很快，南唐使團在大宋宰相趙普的親自陪同下，一路來到了垂拱殿，有內侍將三十多名南唐人了自己位置上，他們坐在另一邊，緊挨著正中深處高高在上的龍榻。
這時，又響起一聲清脆的凈鞭，大殿內頓時一片寂靜，殿后有了動靜。先是兩名起居舍人走出來，他們是記錄天子言行的侍從官，一東一西站到了殿內兩角。繼而是一班手持扇、劍等禮器的黃門宦官。等黃門站好位置，圣樂曲調突然猛然高起，迎接天子出場。
趙匡胤從殿后徐步走出，身穿赭黃袍，頭戴平腳幞頭，為天子常朝之服。在九十九只牛油巨燭的照耀下，光華四射，站在寶坐之前，目光如電，掃過群臣，神態威壓。
天子就坐，黃知軒學著旁邊杜天岡的舉止動作，和群臣一起三呼萬歲，趙匡胤接受大家的跪拜，宣稱免禮。
黃知軒注意到，那些南唐人只是躬身行禮，并無跪拜之意。
黃知軒記得在趙匡胤滅了西南邊的蜀國，又迫使東南邊的吳越王錢繆向大宋投降稱臣之后，李煜驚恐之下向大宋稱臣，妄想讓趙匡胤放過南唐，趙匡胤曰：“江南有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈可許他人鼾睡。”
這句話可謂是振聾發聵，得以名傳千古。
黃知軒胡思亂想著，學著其他人跪坐在自己案幾之后，趙匡胤講了幾句場面話，表達了對南唐使團到來的歡迎，和兩國和睦友好的祝愿。
然后，李從善代表南唐皇帝李煜表示了對大宋皇帝的問候之意，表達了愿意當好鄰居的意思，也希望大宋也一直是好鄰居。
最后趙匡胤提議所有人舉杯，一起喝了酒，然后宣布開席。
黃知軒暗自觀察，發現這群南唐人中有七八名年輕人，神色倨傲，他猜想這些人便是李煜派來‘宣揚國威’的主力，雖然感覺南唐人的這種方式很可笑，但在大宋君臣來說，若是真被對方在讀書人的八大領域碾壓了大宋，那絕對是非常丟人的事情，甚至在他們看來是有失國體的事情。
趙匡胤和趙普深知在“詩詞歌賦，琴棋書畫”方面大宋的天才多半不是南唐的對手，所以他們初步計劃是將南唐人在第一個敬酒環節先灌醉再說，這個任務交給了在坐的官員。
黃知軒的任務本來是和那些才子一樣，在后面的環節負責“接招”的，可如今他混在官員中，只好跟著大家一起去給南唐人敬酒，總不能自己一個人坐在一群官員中一動不動，那太顯眼了。
大宋官員敬酒如此兇猛，南唐鄭王李從善立刻就察覺到了大宋人的陰謀，隨即有了應對辦法，暗自叮囑南唐人：“盯住幾個酒量弱的大宋官員，只要有一個人大醉失態，本王就有借口不讓對方再糾纏敬酒，然后提議開始比拼詩詞歌賦和琴棋書畫。”
南唐人嚴格的執行了李從善的命令，很快就找到了目標——黃知軒。