如老里正預料的那樣，征兵令下發極快，木蘭剛打的新稻還沒曬干，征兵吏已經到了武安縣。
因之前戰死了不少村中青壯，河上村對征兵吏的態度都不大好，張老頭穿著長子的舊皮甲，提著二子的兵刃坐在屋里，見到征兵吏就喝罵道“家中只我老頭兒一個兵丁，你們帶我去吧”
其實他家還有四個不到十歲的男娃，按理是要出個人的，但張家兩子戰死，家里有撫恤文書，征兵吏訕訕地退了出去。
其他各家的情況也都不好，壯年的男丁要頂門立戶，父子同在征召年齡的，往往是父親應召，這樣兵丁的質量就不大好，征兵吏辦不好事也要挨掛落，里正跟著征兵吏，嘴里不斷地說著好話。
花家也被征了兩個男丁去，到了木蘭家門口的時候，征兵吏見到一個瘦高少年正在曬稻米，門口坐著個編筐的老頭兒，心里就又是一沉。
老里正嘆道“這家也是老兵丁了，花老三是戰場上瘸了，回鄉養老了，他家兩個男娃，一個還抱在手里頭，這是他家大郎，剛滿十五，已經應征過一次了。”
征兵吏只道“家里三個男丁，得出一個人。”
花父冷漠地看了一眼征兵吏，低下頭繼續編筐，木蘭把手里的活計放下，猶豫了一下，問道“這次征兵什么時候出發”
征兵吏有些驚異，但還是一板一眼地道“五日之內，武安縣各村各鄉的兵丁要在縣里集合，出發前往代郡。”
木蘭算了算時間，準備在這幾天里多打些干柴，收拾了稻谷，替家里把重活都干一干，再去鎮子上賣一頭牛換些錢糧，不然她真怕自己再去個一年半載，回來又看到小妹在織布了。
老里正都沒法勸她，年輕小子，年輕小子，滿腦子都是出人頭地，不曉得平安度日的可貴喲。
征兵吏在村里轉悠了一整天，傍晚還在里正家里吃了頓飯，里正請人殺了一只雞，好說歹說又求征兵吏劃去兩家的獨苗苗，征兵吏吃得滿嘴流油，在老里正的千恩萬謝下走了。
這年頭雞珍貴，征兵吏一個人吃了大半只雞，只給老里正剩了些邊邊爪爪和一鍋湯，晚上木蘭照舊來找老里正說話，就見他一邊掉眼淚，一邊喝雞湯。
木蘭小心地看著老里正的臉色，“祝老爹，要不然我明天去鎮子上，再給你帶只下蛋雞回來”
老里正姓祝，相識久了木蘭就叫他一聲老爹，村里沒什么很正式的稱謂，這就已經很尊重了。
里正抹了一把臉，沒好氣地道“誰心疼一只雞了，我是心疼咱們村啊，一年年征兵征兵，現如今的天子是鐵了心要打仗，那匈奴人本來已經好多年沒鬧騰得這么厲害了，現在和親也不和了，和談也不談了，一個個好男兒送到戰場上去，送到匈奴人的刀子底下去，我這心疼啊”
木蘭沒有說話，她思考過很多次打仗的事情了，有許多話可以反駁里正，可她什么都沒有說，靜靜地聽老人家說話。
老里正也是想起了自家戰死的兒子，掉了幾滴眼淚，他年紀大了，也哭不了太狠，漸漸收拾了心情，他給木蘭盛了一碗雞湯，還給她撈了一塊完整些的雞肉，說道“你坐著慢慢喝，我去找些東西。”
木蘭乖乖地點頭，跪坐在里正家的舊草席上，端著雞湯喝了一大口。
她實在是好久沒沾過葷腥了。
里正家比木蘭家大了幾倍，里正從正屋出來，去了后頭的庫房，在里頭到處拍灰，先抱出一副時常擦拭的鐵制舊甲，又找到最里面，擦了擦箱子上的灰塵，掉了兩滴淚，將箱子里的牛筋長弓和一把劍取了出來。