機械自動化專業大四學生賈俊楠住在顧之光宿舍隔壁，做了四年鄰居，平時總會在走廊遇到，見面頻率高，一來二去比普通同學關系更親近一些。今年賈俊楠即將畢業，已經分配到湘電器機械制造廠工作，只等畢業答辯結束，拿到畢業證、派遣證就能報到上班。
賈俊楠是農村人，家里條件不好，讀書的學費都是找村里人借的，因此平時生活很節儉。他在大三的時候談了個女朋友，兩人感情挺好。女友湛曉蘭也是農村人，高中沒有讀完就來星市打工，寄住在姑姑湛萍家里。
湛曉蘭在一家鞋店做銷售，因為勤快、熱情，業績不錯，工資加提成每個月能拿到一百左右的收入。
聽到這里，趙向晚抬起頭瞟了顧之光一眼。
顧之光接受到這個眼神，忙解釋“賈俊楠不是那種吃軟飯的男人，在學校勤工儉學，上進努力，從來不用湛曉蘭的錢。
趙向晚沒有說什么，抬了抬下巴，示意顧之光繼續說下去。
兩人是在鞋店認識的，湛曉蘭仰慕賈俊楠是大學生、斯文有禮，賈俊楠喜歡她身上那股蓬勃向上、努力掙錢的勁頭，兩個人談了一年戀愛，約定等賈俊楠大學畢業之后就結婚，在星市共同經營一個小家。
平時兩人每天都會電話聯系，周末約著一起吃飯。這個星期四因為一件小事兩人有了爭執，
賈俊楠沒有接到湛曉蘭的電話，先前還以為她在耍脾氣，再加上正是畢業設計的關鍵時候，賈俊楠也沒心思去哄她。
轉眼到了星期天，湛曉蘭依然卻沒有任何消息。賈俊楠不放心，放下畢業設計找到鞋店，這才發現店員換了人，湛曉蘭不知所蹤。
鞋店老板告訴他，湛曉蘭從周五下午五點半之后就沒有來上班，招呼都沒有打。賈俊楠心中不安，顧不得湛曉蘭不讓他上門的禁令，根據記憶中的信息找到她姑姑湛萍家。
湛萍是個離異中年女性，因為經歷過丈夫出軌，變得有些偏激，并不同意湛曉蘭談戀愛，因此賈俊楠與湛曉蘭談戀愛一直不敢讓她知道。
賈俊楠來到電信局宿舍區，一路問過來，終于找到湛萍。卻沒想到湛萍一見到他，聽說是湛曉蘭的男朋友，頓時就炸了，非說是賈俊楠把自己侄女拐走，揪著他的頸脖，不停追問曉蘭的下落。
湛萍住的是五十年代初建的老式五層磚混樓，因為紅磚墻、紅瓦屋面而被當地人稱之為“紅房子。
宿舍區不算大，湛萍住的是一樓，動靜鬧得大，驚動了左鄰右舍，最后報了警，警察把兩人帶回去調查。細細一問，周五湛萍六點下班回家，發現家中失竊，放在床頭柜里的七百塊錢現金不翼而飛，同時消失不見的，還有原本應該早早到家做飯的湛曉蘭。
湛曉蘭工作的鞋店距離姑姑家不遠，因為借住的緣故，曉蘭承擔了大部分家務。鞋店早上九點開門，晚上九點關門，一共有兩個店員，輪換著吃飯。湛曉蘭每天早上買菜、洗衣、打掃房間，然后上
班。到了下午5:30,湛曉蘭匆匆趕回家，做好飯菜等湛萍回來一起吃飯，六點半再回到鞋店繼續上班。
可是兩天前，周五湛萍準時六點到家，發現湛曉蘭不在，屋里冷鍋冷灶，氣得罵了幾句，等到快七點了依然沒有見到人，就沖到鞋店去。
鞋店的另一個店員柴娜也在找湛曉蘭，很不高興地說“她五點半就離開了，現在都七點多了還沒回來，耽誤我吃飯了呢。
湛萍和柴娜爭執起來，柴娜沒好氣地回應“曉蘭攀上了一個大學生，據說馬上畢業，兩人打算結婚呢。她不會是不想干了吧真是的就算不想干了也要說一聲嘛，突然不來算幾個意思
湛萍從別人嘴里聽說侄女談了戀愛，心里很不是滋味。回家之
后再上上下下查了一遍，發現自己臥室的床頭柜被打開，里面放著的七百塊錢不見了。