船到了湖北,九位最高封疆大吏之一的湖廣總督孫嘉淦帶兩湖官員迎接海棠。
隨后把海棠請到了安排的一處富商別院，席間果然有鰣魚。和弘暉坐在一起的百歲看看端上來的鰣魚再看看這些官員，在官員們勸著動筷子的時候百歲就說“爺不愛吃鰣魚。”
弘暉摟著他笑了笑沒說話,席上的一個官員立即說“小爺不愛吃是不是因為魚刺多，這就給小爺換成魚丸湯。”他以為是小孩子不會吐魚刺，被扎著過嘴，立即叫人去做一份魚丸送來，務必把魚刺給剔干凈了。
隨從立即去廚房吩咐,百歲眨巴著眼睛,沒人跟他說遇到這種事兒該怎么回答啊他看著弘暉，弘暉說“讓他們把魚刺給去了，給你做成魚丸嘗嘗。”
百歲小小的腦袋大大地疑惑，這到底是讓吃還是不讓吃啊
一頓飯吃完，下面的官員就開始跟海棠倒苦水“湖廣一帶民風彪悍，外來的棚民更是不服管教,打架斗毆都是小場面,他們械斗的時候那是成百上千人,旁人都不敢狠管。”
湖廣一帶的土司已經銷聲匿跡,這里還是江南的產糧要地，有“湖廣熟,天下足”的說法。
在康熙頭幾次南巡的時候，那陣子還沒有開始進口糧食，湖廣每年往外調撥的糧食都有五百萬石。除了說這里氣候好適宜農作物生長之外，只能說這里的百姓非常勤勞。
因為這里緊靠長江,水運發達，加上能吃得上飯，各地來這里討生活的百姓很多,有抱團來做生意的，也有沒了土地的流民來到這里留下不走的，還有很多山民從山里出來給人做工混口飯的。
總之形形色色的人在湖廣逗留，他們沒有土地，攤丁入畝這事兒也輪不到他們。所以從各種意義上來說安置他們勢在必行。
海棠在第一日就騎馬帶人巡視兩湖，這些地方的地理環境整體呈現出一種西南高東北低的趨勢，東部有大片的土地，也是大量人口聚集的地方。
海棠早就安排人來兩湖查看地形，根據下面探查的結果，她打算在寶慶府邵陽建立一處水泥廠。
水泥還沒有大面積用過，好不好用朝廷不知道，火器營用過一些，但那不是大場面，因此需要在南方試一試。機器已經做好了，這是一組巨大的機器，通過海運再換河運來到了洞庭湖，比海棠晚了十來天。
在洞庭湖后拆解成小部件，再換更小的船從資水來到寶慶。寶慶這里聚集了很多棚民，但是和洞庭湖周邊相比還是少了。這里的棚民都是山上的百姓，寶慶也不是大地方，沒法和長沙岳陽等地方比，因此這里是個很適合起步的地方。
隨著設備一起來的還有大量火藥，造辦處的大師傅上岸后查看地形，選好了廠址，接下來就是招工。只要有吃的就有很多人來干活，招工只看身體是否健康，無論男女這里都收，女人做飯干些輕體力活兒，男人們則是跟著火器營的人去山里爆破一些石頭，來往運送石頭。
起初本地人反對開挖石頭，說是會驚擾了
土地爺，又說這是挖山，山神爺爺會發怒。反對都是些讀書人，特意求見海棠，把很多書拿出來舉例子，指出歷朝歷代都是敬天愛民，海棠這種開山指使民工做苦力就是在欺天，在魚肉百姓
海棠被罵得活脫脫成了個妖女，也不慣著他們，你們既然這么同情棚民，覺得本王的辦法不好用，不如你們就施舍了家產去救救他們吧。
官府立即行動，找出這些人欺壓良善的事兒來，這事兒官府不是不知道，往日不說，現在上面的人要弄你們，大家也不替你們瞞著了。于是依律宣判，嚴重的抄家輕一點的也是破財。
這些寶慶府的富商地主們都紛紛閉嘴，有的甚至在想不如搬到外地去，免得因為山神生氣自家倒霉了。
這些人海棠沒時間和他們計較，她在看造辦處的人調試設備。設備用蒸汽機帶動，而寶慶府周圍就有煤礦。安裝設備花了十天左右的時間，這十天里面不僅在開采石頭，還有人在修建廠房。在海棠的重賞之下，十天左右就圍著設備建造出了大房子，隨后設備開始調試，整個水泥廠開始運轉。
水泥制作要分生料和熟料，生料是打碎石頭和粘土按照比例混合，磨成細粉。隨后進入爐子高溫煅燒，溫度要達到一千五百度左右。煅燒后還要摻入一定比例的其他物質，比如爐灰渣、石英砂等。看似簡單的過程，這里面的比例不好掌握，火候也不好掌握。同時研磨用的設備也很難生產。