“剿匪的困難比想象中還多。”蕭平雨道，“本來地方軍府名存實亡就已經夠棘手的了，誰知道我母親將軍到了那里，發現這些匪賊依附著易守難攻的險要地形，且在當地有許多眼線，只要將軍麾下有什么動向，當地人就會馬上報給土匪。”
“八千軍，數倍于敵，居然不能將三千左右的匪賊拔寨而起。”李芙蓉面露寒意，“京中派軍過去是解救她們的這些人倒好，居然跟賊匪一流為伍。”
“恐怕也不能怪百姓。”李清愁想得倒是更全面，她早年混跡江湖，跟土匪、水匪之流經常打交道，“這些人將百姓膝下的幼兒綁在身邊，表面上是教她們武藝，實際上和人質沒有區別。如果誰家膽敢向著朝廷，就當即殺了孩子，這些手段我都是見過的，更殘忍的也有。”
眾人聽到此言，不由得面露憤懣，許多單純嬌養長大的士族女郎，都沒見識過人心竟能壞到如此。
薛玉霄坐在李清愁旁邊，將駁回來的奏折看完，道“那陛下為什么要否了這折子既然寧州情況困難，自然應當軍府再派人輔佐幫助，京中的十六衛府都是精兵，只撥一個衛府過去，并不動搖根本。”
奏折是兩位年長都尉上表的，請求軍府的長史、文掾攜一千兵往寧州，加快進度，減少傷亡。
“很難說。”李清愁蹙眉，面露不解，“鳳閣里的消息，說是陛下覺得兩都尉應該在京主理軍府和京兆防護，不應該放下整個陪都的安危前去支援，一旦軍府人才盡空，要是有了什么意外，恐怕遠水難解近火。”
薛玉霄摩挲著手指上的白玉戒指，指腹抵著下方的薛氏圖樣。她沉默良久，道“聽起來是有道理，合情合理。”
李清愁道“情理雖合，時局卻不允許。剿匪之事多拖延一日，就是戶部大筆的支出，從來國朝怕戰事。我很怕這樣下去，解決不了問題，反而不了了之。”
桓二跟著道“不了了之還在其次，到時候外面的人又會說是我們將軍無用，是軍府無能可軍府有軍府的難處，難道糧餉、甲胄、兵刃，都是白來的嗎哪個將軍出征，不想不計得失地痛快打一場”
她是桓成鳳的二女兒，母親在外，她自然著急。
薛玉霄放下奏折，雙手交叉著思考片刻，回頭跟身后的書令史道“以我的名義草擬奏折，就寫玉霄雖不才，愿為分擔，請其余兩位都尉留在京中，我帶左武衛府的一千精兵，往寧州輔佐將軍。”
此言一出，眾人皆是一怔，望著薛玉霄呆了呆，恍然點頭。
蕭平雨湊過來“連我一起寫上吧，母親有腿疼的舊疾，不能長久耽誤在寧州，她在外，做女兒的終究不放心。”
桓二也連忙說“還有我。”
其他人都覺得這是個辦法，只有李清愁眉頭未解，她低聲跟薛玉霄道“在外一路危險。以你的身份，親自前往剿匪支援恐怕讓薛司空日夜懸心。”
薛玉霄面無表情地道“不讓母親日夜懸心，陛下怎么肯立即增援呢”
李清愁微微一怔，立即從中理解到皇權與士族的彼此傾軋，這個世上最難以測算的就是權力對人心的駕馭。
“謝馥難道不怕地方淪陷”她跟薛玉霄私語，不由得直呼皇帝名諱。
薛玉霄看了她一眼，道“淪陷的地方還少嗎這些邊境之土，都是陪都人眼里的窮鄉僻壤。要是幾個富庶之地有反賊，謝不悔自然要急了。但這種只有人命，沒有財帛寶物的土地，大齊也不知道失去多少個了。”
這樣的失去不會動搖皇室的根基，只有被士族操控架空，才讓皇室夜不能寐。
李清愁握緊手掌，指骨繃得泛白，她道“早晚亡于內部自滅之手。”
薛玉霄聽她這么評價東齊的時政，忍不住笑著道“這話很剔透。但也只可對我說，否則你就成了別人眼里的亂臣賊子了。”