氣候暖和，
正好休養身子，好生歇著，也幫幫幾位表哥。
許莼此刻心里卻有些毛毛的，之前一時意氣，跑了出來，又給九哥寫了許多信，送了許多東西，之前在船上還好說，如今已要過年了，連家里的信都到了，九哥卻一封信沒給自己回。
從前從前自己寫了信去，九哥就算不回，也會在自己寫的字、練的大字上圈點一一，或是回點別的什么禮。
許莼伸手摸了摸自己手臂上的臂環，忽然有些擔憂九哥，該不會在生自己氣吧
此念一生，忽然有些心里十分不踏實起來，過了幾日除夕前，京里送來了皇上親自題的“海事學堂”四個大字，之后武英侯送來了一副楹聯，無非是些海晏河清，國泰民安的話語，但份量也十分不一般，因為那楹聯付了信過來說明，是“奉詔題聯”。
趙毓和盛家上下都喜出望外，便連布政使雷鳴那邊也不再言語，一時海事局喜氣洋洋，諸衙門都輟了諸事，過起年來。
盛家今年喜事連連，自然也祭祖宗祭天后，一連辦了好些日的宴席。只有許莼只在屋里說是守孝并不見客，只一人清靜在后頭看書，畫畫，謀劃那海事學堂的事。
但九哥還是沒有回信。
年前許莼再次采辦了一批年貨送回去，除了家里送的，同樣也轉給了青錢送燈草兒巷那邊，一樣也都收了，除夕前總算回了一卷紙回來。
許莼滿心歡喜打開，卻看到只是一張“福”字，方方正正，上好的紅色碎金箔紙，他知道那定是九哥親筆寫的福，這看著就是讓貼在墻上招福的，但是除了這張福字，仍然一個別的字都沒有，他反復驗看那匣子上朱漆宛然，絕無人敢亂啟封的。
九哥為什么不給自己回信
許莼心中翻騰，反復揣測，連除夕夜的盛家家宴也未吃什么東西，晚上守夜也一直精神不振，盛太公擔心他病情未愈到底趕著他去歇了。
這一個年過得沒滋沒味，但年節事多，加上有興建學堂事宜，時間過得也還算快。
閑下來時他看著定海仍然陪著他盡忠職守，左右不離，又稍微安了心。九哥這還派人在自己身邊，恐怕也就是有些氣，等自己回京后，好好哄一哄便好了。
也不知九哥在京城如今在做什么，他只命人抄了朝廷邸報來看，看到除夕前皇上御筆題福賞賜重臣的邸抄，他心中微微一顫，想到了自己那一個福字，去年過年時，他在竹枝坊遇到了毒蛇咬傷的九哥，還陪他去看戲。
如今也輟了朝，自己卻沒有在京城陪九哥。
轉眼便到了十五，閩州城中大放花燈，他沒什么興致，但盛太公安排了極大的花燈棚子專門為許莼祈福祛病，又讓盛長洲等三兄弟陪著許莼去放河燈。
眼看著天黑了，滿城燈火通明，燦若星河，許莼提了天后娘娘跟前供奉過的花燈跟著盛長洲走在街上，一晃眼似乎看到了一個人穿著漆黑狐皮大氅，身材孤高卓然，仿佛是九哥，旁邊跟著個高大帶刀護衛，看著也像方子興。
他心中一跳，提著燈慌忙仔細去看，又滿城都是人流熙熙攘攘，燈火耀眼，早已不見。到處只看到提花燈、踩高蹺、舞獅子的人，喧鬧非凡。