科舉四宴，其中為新科文舉人所設的便是甄栩今日參加的鹿鳴宴了。
梅翰林坐于主位，賈雨村相陪。原本按慣例應由解元首先誦讀一段鹿鳴，可眾人都沒料到，這次的解元說是四十五歲，實則已經頭發花白，看起來年過六十了。
解元顫顫巍巍，梅翰林便讓亞元誦讀。眾人看著白頭翁與少年郎坐在一處，之前還為亞元可惜，現下又覺得解元可憐。
宴會上，自有同鄉聯誼，梅翰林又把甄栩單獨叫去鼓勵一番。甄栩會意”多謝世伯提點，梅賢弟明日便從書院過來了，暫住我家。若您晚些啟程，或可見上一面。“
金陵眾人還沉浸在鄉試后的喧鬧中，京城卻是一片波瀾不驚的湖面下水流暗涌。
京中百姓皆知，因著太子不是自己的兒子，圣上對其的態度有些不明。
不過百姓們自個兒喜歡就行了，聽聞太子禮賢下士，百官交口稱贊，還為平民主持過好幾回公道，堪比當朝包青天
什么不是這么比的哎呀您聽我說道說道就得了，那么較真干什么呀
今日朝堂之上，皇上終于準了林如海以病辭官的奏本。原本這個節骨眼，兩淮鹽政正處在風口浪尖上，無人愿意去替，因而林如海的奏本已被駁了幾回。
何塵卻在此時上奏，愿意赴兩淮為君分憂。何塵是擺明著的太子黨，皇上不樂意太子掌控兩淮鹽政。可眼下林如海確已病入膏肓，前方軍情緊急，鹽政之事已經到了不能再拖的時候。
何塵領了圣旨，便即刻出發，沿著大運河一路南下，一個月后終于趕到了揚州。
“如海兄，不過兩年功夫，你怎的便似要油盡燈枯了呢”何塵看著干瘦的林如海，十分痛心。
林如海如今連床也起不來了“或許是我大意了，被他們下了毒也未可知。只是女兒如今只有十一二歲，我不忍辭世，還想看著女兒長大成人。”
何塵給他端了碗水喝“正是如此，如海兄你更應該保重身體。”
林如海喘了喘氣，緩緩道“我原本指著她外祖母能在京城給黛玉定一門婚事，以后黛玉若有心事，也可找外祖母家去訴。可跟著上京的管事寫信回來，說史家老太太似乎是想把黛玉賠給他表哥”
何塵聽了，蹙了蹙眉“京中那些勛貴子弟我也見過不少，也就衛大將軍之子衛若蘭還有幾分英武之氣，余者皆是花天酒地不務正業。恕我直言，榮國公府還好些，不過是一般紈绔，寧國公府的丑聞已是人盡皆知了。”
林如海道“我何嘗不知，只是我恐怕命不久矣，如今又無合適的人選，若舒卷兄不嫌麻煩，可否幫我打聽一二。”
兩人正說到這里，忽聽家人報“老爺，何大人的弟子甄公子來了。”
原來，兩淮鹽政御史換人本是一件大事，身在金陵國子監的甄栩自然也聽說了。等何塵到任的消息傳來，他便緊趕著奔赴揚州拜見老師。
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