一連刷了一個多月馬桶的羅祥早已不復當時在尚膳監的白胖,他的臉色像年歲日久的銅壺底，蠟黃里透著暗沉。明明還只是秋天，他的雙手便已皴裂,仿佛蒼老的樹皮。舊時的圓領襕衫套在他身上，亦似鼓起的風帆似得。月池看到他都心下一驚“公公怎會憔悴至此”
羅祥像是很久都沒同人說話了,當下就打開了話匣子開始倒苦水“怨不得人家都說，世態炎涼甚,交情貴賤分。我得爺看重時,大家都是滿嘴的哥哥弟弟，可一旦失了勢，什么兄弟，什么往日交情，全都拋到爪哇國去了。咱家成日與那些穢物作伴，可恨那些小兔崽子,還想方設法地來踩我一腳。這樣白日受累，晚上受磋磨，豈能不憔悴呢”
月池聞言也是一嘆，羅祥又感激道“咱家此來是多謝李公子的,若不是你替我求情，我還不知要被折磨到什么時候。”
月池道“公公遭此不幸,也是因李越之故，李越又豈能袖手旁觀呢”
羅祥聞言更加感佩“咱家活了這么些年,像您這樣的好人也只見過寥寥幾個罷了。只可惜,咱家即將離了這紫禁城，除了日夜求丘神仙保佑您之外，也不能再幫公子什么忙，真是羞愧不已。”
月池訝異道“怎么,是殿下要將您貶出去嗎”
羅祥搖搖頭，苦澀一笑“這是咱家自個兒的主意。現如今，東宮的內使真真是亂做一團，劉瑾這只老虎一倒，什么猴子松鼠都想出來稱霸王。若是往日咱家倒還有幾分雄心壯志。可經此一遭，我算是徹底明白了，沒有金剛鉆，就別攬瓷器活，否則惹火燒身，哭都來不及。幸好這些年也攢了些身家，咱家打算向內官監買一個外放的實缺，也能享幾天清福。”
月池在唏噓之余，更加堅定了要回鄉的決心。此后，她時不時就在朱厚照身邊旁敲側擊提醒他當日見楊氏的交易，誰知這混賬回回皆是打個哈哈糊弄過去。月池萬不曾想到，世上竟然如此厚顏無恥之太子，她氣悶之下，只得另尋出路。
誰知，出路沒想到，家里卻出事了。這一日她歸家，只見貞筠淚眼汪汪，鼻翼通紅，云鬢半偏，衣衫亦有些凌亂。她一見月池就大哭出聲，月池被嚇了一跳，還以為她被人欺負了，誰知一問之下，貞筠卻氣道:“李越，那群長舌婦，她們、她們說你是靠、靠”
月池此刻猶然不解:“靠什么”
貞筠輕咬下唇，飛快道:“靠賣肉上位的”
月池心里咯噔一下:“這話從何說起，你從哪兒聽來的”
貞筠哽了哽道:“今天張家又來人了。”
來得還是張奕的母親。這位夫人不僅管家是一把好手，還能言善辯。她道:“犬子已向我們說明了李公子的意思。李公子與犬子同為東宮侍讀，且私交甚好。即便為此，我們亦不會強人所難。前些日子，我們家那些親戚因愛子心切，數次叨擾，還請您見諒。”
貞筠聞言忙連連說嚴重了，她并沒有掛在心上。張夫人又道此來是為表致歉之意，邀貞筠去賞桂。貞筠此刻又露為難之態，張夫人見狀道“您莫不是心里還存著什么疙瘩，妾身可以保證，我們此次真無旁的意思，只是單純瞧花兒而已”
話說到這個份上，再推辭就是不識抬舉了。貞筠就被半哄半勸地帶了出去。她到了之后才知，這竟然是京官內眷聚會貞筠才堪堪十三歲，只是跟隨母親偶爾外出參宴，見得還只是母親的閨中好友，何曾獨自出來參加這些官家夫人的茶會。
這下萬點金黃沁人心脾的芬芳入鼻腔也化作了苦澀，她心下忐忑地坐在座位上，不敢多說一句話，行錯一步路，唯恐出丑遭人恥笑。好在，這些年長她不知道多少歲的夫人亦沒有同她為難的意思，只是時不時帶上她一兩句，以示沒有晾著她。
本以為今天就能這么熬過去了，誰知在她去如廁回來，路過假山時，就聽到幾個婦人在一旁嘀嘀咕咕。
“你怎么才知道，京里都傳遍了，千真萬確的事，否則，那位主什么沒見過，何須就要這么一個江南庶民。”
“聽那里頭的傳言，小爺不僅先前闖宮就為見他，現下連用膳都離不得他了。”
“那你說，他們有沒有”