時春是賣藝人的女兒。她的父親因為年輕時跟隨過路的漕軍學過幾手功夫,一桿鐵槍使得像模像樣。為著這個，他在村里頗受大姑娘小媳婦的喜愛。根據時春爺爺的說法“一個小兔崽子，別人灌他幾杯黃湯,他就不知道天高地厚了，居然連地也不種了,要去城里”
時爺爺嘴里雖罵得響亮，可到底還是心疼這個兒子,幾乎是將自己所有私房都交給他,讓他去闖蕩。而時山也不負全家所托，他很快就找到了自己的謀生技能在大街上賣藝。時春還是一個小姑娘時就守在賣藝場前，看著哥哥和爹爹將鐵搶耍得虎虎生風，聽著周圍人山呼海嘯的叫好聲。
可在叫好過后，在她費勁端著一個大盤子，挨個討錢時,適才熱鬧的人群卻陡然沉寂下來，他們中不少人開始后退，人群像退潮一般散開。到最后，只有零散二三十個銅板在盤子,和爹爹如密雨般的汗珠形成鮮明對比。
她生性潑辣，此時總免不了私下罵幾句“呸,一群窮酸鬼，連賞都打不起,還看啥賣藝。就這么點錢,能干啥”
她爹卻總是樂呵呵的“小妮子不識好歹，就該讓你去鄉下種地，那時你才知道苦咧。面朝黃土背朝天，交了租之后兩手空落落。在這兒,咱們又不用交稅，又不用交租，賺得錢都是自己的，你們起碼還能嘗嘗肉腥不是。”
那時時春總是不以為然，她是聽戲班里楊門女將的故事長大的。賣藝的算啥，終究是下九流，她要去當個女將軍，花木蘭既能光宗耀祖，又能賺來大把的銀子。為了實現這個愿望，她非但不愿裹腳，還開始學耍槍。娘哭過、鬧過、打她過，說大腳女不好嫁到好人家。時春卻振振有詞道“那穆桂英、柴郡主，也都不是小腳，咋還是當上了將軍夫人了。再說了，我不裹腳才能干活，才能給兄弟們掙下媳婦本不是。”
不知是哪句話說動了她娘，他們最后還是都同意了。從此，他們家在分別在縣城的三個地方賣藝。爹爹和哥哥賣藝時，娘去討賞錢，她賣藝時，就只有她五歲的小弟弟，搖搖晃晃地端著盤子挨個作揖，逗得周圍的人笑聲一片，有時有的人看著小不點可愛，還會給他幾個棗吃。
家里四個人一齊賺錢，到底比她爹一個人支撐門戶要容易些。時春本以為日子會越過越好，直到有一天征兵的人到了他們家，說要雇她爹去當漕軍。
當時的時春聽了后很是激動，爹的功夫不正是隨著漕軍學得嗎爹那么聰明，他去了軍中隨便一學，一定會成為一個高手，然后步步高升，帶著他們全家都飛黃騰達。她興致勃勃地去給爹道喜，卻被他狠狠打了一耳光，他罵道“沒良心的東西，是惱你爹死得不夠快是吧”
她被打得一蒙，想要問娘，娘卻摟著她哭了一宿。她在相當長的一段時間都不明白原因為何，爹也同人間蒸發一般，再也不見蹤影。直到一年多后，她才終于見到了她面容憔悴、形銷骨立的爹爹。
他像八輩子沒吃過飯的餓死鬼一樣，大口大口地吞咽著饃，肉湯的每一個肉渣都被他拈起來放進嘴里，陶醉地抿了很久才咽下去。他的肚子漲得鼓鼓得，可他還在不停地往嘴里塞。娘實在看不下去了，攔住他說“當家的，甭吃了，會吃壞肚子的”