漏夜時分,貢院中主考官所居之處仍是一片燈火通明。二月二十四之前，三場考試的考卷基本全部被同考官批閱完畢。這些卷子被馬不停蹄地送到兩位主考官手中，由他們看詳批、定名次、成草榜。說是兩位主考,實際做事的只有一個，蓋因張元禎生于正統二年,今年已是七十歲的高齡，此時還因春寒,犯了咳疾。正當壯年的楊廷和自然不能眼看前輩同僚帶病勞累,故而主動請纓，承擔他的工作。
張元禎感動地淚眼婆娑，對著楊廷和感激不已“多謝介夫了。”
楊廷和謙和道“東白公哪里的話，只是此等大事，某粗枝大葉，唯恐有誤,還需東白公把關為要。”東白是張元禎的號。
張元禎忙道“介夫心細如塵，咳咳事事思慮周詳，又公正賢明，誰人不知,誰人不曉。你只管放心大膽去做，老夫對你是萬分放心。”
說著,他還拍了拍楊廷和的手背。楊廷和又推辭了幾句，終于在張元禎的一再勸說下,獨攬此次會試的審閱大權。只是,權力與責任相對等。直到夕陽西下，楊廷和面前還有厚厚一疊試卷要核對。張元禎頗覺不好意思，連連說要幫忙。楊廷和哪里敢讓他晚間在此加班，再次推拒。張元禎到底惜命,只得再次向楊廷和千恩萬謝，末了還嘆道“圣上點老夫為主考時，咳咳，老夫一再推辭，言說恐微薄之軀難當大任。圣上卻道，咳咳此乃元年會試，需有老成持重之輩坐鎮。咳咳咳老夫一時糊涂，竟應了下來，誰知卻連累了介夫，如此辛勞。”
楊廷和擺擺手道“東白公哪里話，有您在此，某也請教了不少。些許朱卷，并不費什么神思。”
直到張元禎離去時，他面上和煦的笑意才褪去，他坐在紅木圈椅上，幽幽嘆了口氣。他怎會不知，不是張元禎連累他，而是皇上要使喚他。白瓷蓋碗中的已然泡好了濃茶，楊廷和一飲而盡，便又投入到了艱辛的工作中，一連辛苦幾日，終于將草榜列出來。說是草榜，實際只有編號，并無姓名，要等到墨卷與朱卷核對完畢后，主考才能知道今科高中有哪些人。
他派人將張元禎請來，午刻時分，主考官、禮部二公坐上座，監試二侍御前對坐。在六人的灼灼目光下，提調官將一堆墨卷運過來，同考官則取出朱卷，雙方一一核對。編號相同且考中的考生，則由主考、監試官以紙封好，放在內堂中。而李越的名字，正在二甲之中。楊廷和見狀不由暗暗松了一口氣，這下，各方都能夠滿意了。果不出他所料，名單送入宮中，朱厚照也并無意見，命即刻張貼春榜。
楊廷和這下徹底放松了，回家連沐浴都來不及，蒙頭大睡，直到第二日晌午才醒轉。夫人黃氏正在他身邊做針線，見他動身，忙上前扶起他。黃夫人是國子監監丞黃明之女，生得蕙心紈質，溫婉嫻淑，且頗通文墨，夫妻之間感情甚篤。
楊廷和搖搖晃晃地披衣起身，廚下早已燉好了羊肉湯，羊肉被燉得酥爛，湯色清亮。配得還有一碟十香瓜茄和一碟果餡乳餅。楊廷和一見倒先皺了眉“怎得如此清淡”
黃夫人道“你這般勞累，自然當吃些易克化的。若想吃別的，明兒再說。”
楊廷和只得點點頭，他端起一碗熱騰騰的白梗米飯，用羊湯泡著吃，倒覺滋味十分可口，又吃了一個乳餅，這才飽足。一旁的四個兒子則吃著紅燒豬頭肉、一只燒鴨和各類時蔬。半大小子，吃飯最是厲害，不多時就如風卷殘云一般。
一家人用飯完畢，仆人便端上果仁泡茶來。大家依次序坐在椅子上。長子楊慎方開口請教父親“爹，這次的春闈，怎么樣”
楊廷和看著自己神彩秀徹的長子，嘆道“人才濟濟。”
次子楊惇問道“那若是大哥此次應考，依您之見，可否得狀元”
他們都不問是否能夠高中了，可見是對楊慎的才學極為信任。