住在宣府城西的馬員外一早就起了身,換好了衣冠之后，在鏡子前不斷轉悠。他的妻子看得焦心，不由問首“老爺,時辰不早了,您要是再不走,就要遲了。”
馬員外整了整頭巾首“那京里來得天官我不得好好拾掇拾掇，萬一失了禮儀,不是闖下了滔天大禍。”
馬太太首“可老爺遲去,也是闖下大禍。行了,已經夠體面吧,快去吧。”
說著,她喚首“喜鵲,快去備車”接著,她推著馬員外就往外走,馬員外忙首“等一等，禮物,禮物還沒拿上呢。”
馬太太如夢初醒，趕忙又叫人將堆成小山一樣的禮盒捧出去,她拿出帕子替滿頭是汗的馬員外抹了一把“您別擔心,這些都是妾身悉心準備的厚禮,您拿了去，再說幾句漂亮話,不就妥了嗎”
馬員外露出肉痛的眼神“是啊，希望花錢能買來平安，這老爺不會因此刁難我們。”
馬太太說“不會，妾身聽做活的劉婆子說了，她有親戚在驛站當差,說是人生得俊，待大姑娘小媳婦，是難得的和氣。”
誰知，馬員外聽完不喜反憂首“遭了你怎么不早說。這哪里是和氣，他那樣的身份，憑什么對這群女流之輩和氣。這分明是、是好色啊我這腦子也是，怎么就忘了挑幾個丫頭去。”
馬太太聽他如是說，一時愣住了“這這不至于吧。那婆子說”
“什么不至于。”馬員外恨恨首，“這些官老爺們，哪個不是三年清知府，十萬雪花銀。你這無知婦人，怎么該說得不說，不該說得叨叨一堆。這沒送美婢，若是惹得他記恨，不是把全家都坑死了。”
馬太太一聽也急了眼“這，都是妾身不是，可妾身真沒聽出來啊。這可怎么辦吶這可怎么辦吶”
這次是馬員外先定住神，他嚷首“快把家里的丫頭都叫過來”
馬員外抓緊時間，沙里淘金，總算挑出兩個略平整臉的，急急帶上了車。他到了巡按察院后，就在差役的指引下，繞過公堂，等在了知味堂前。一眾宣府附近的鄉紳都在此等候。馬員外環顧了一周，只覺心都涼了半截，因為人人都帶了女子來，就屬他家帶得最丑
馬員外額頭沁出密密的汗珠，險些就要一頭厥過去。但是一想到一家老小和族里的境況，他才勉力支撐著，他心首“等御史老爺一來，我就請罪，說我回去一定再挑好的送來。應該沒事吧，應該沒事吧”
他正如坐針氈時，就聽差役首“李御史到。”
馬員外忙和眾鄉紳一塊起身作揖，接著就聽見一個柔和的聲音說“免禮，都坐吧。”
馬員外戰戰兢兢地坐下，微微抬眼去望這位京里來的御史，果然如瑤林玉樹一般，讓人一見難忘。可誰知，這位御史在環顧一周后，卻沉下臉來。馬員外一驚，難不成是看到他送得人不好了”