明史禮志有云“親征為首,遣將次之。方出師，有禡祭之禮。及還，有受降、奏凱獻俘、論功行賞之禮。平居有閱武、大射。”皇帝親自參加的京師閱兵典禮被稱為“大閱”,是最為隆重的軍政之禮。
在洪武至永樂年間,大閱之禮經常舉行,往往是在皇帝御駕親征之前，由皇帝親自檢閱軍隊。但隨著重文抑武的加劇,皇帝們的體格也一代不如一代,閱兵禮在朱厚照的爺爺憲宗爺時,一共就小打小鬧地舉行了三次,其中還有兩次,都是在西苑辦的。在父親孝宗爺在位時,更是一次都沒有舉行過。而正德爺登基后,他破天荒地說要辦了,而且不是在西苑里湊合來一場，他是要去近郊大辦。
這可難壞了眾人,在朝會上是眾口一詞，都說沒錢,沒有必要搞這些繁文縟節。
朱厚照看透了他們的心思,他道“朕也知曉國家艱難,太倉空虛。先帝在時，朕便主持削減宮中開支,這些年來不論是兩宮千秋還是朕的萬壽，都以簡樸為主。怎么，即便如此，還是連一場大閱的銀錢都湊不出嗎。唉，那朕明日就只喝粥果腹罷了。光祿寺卿來算算,朕喝多少天粥，能勉強湊夠這閱兵的銀錢”
這種混不吝的話，古往今來也只有他能說出口，雖說大家都知道，他是絕不可能只喝粥的。可他這話既然說出口，就算是裝樣子，大家伙也不能直挺挺立著了。百官都齊齊跪下，言說萬萬不可。光祿寺卿更是一個頭兩個大，這不是在談大閱嗎，怎么會扯到他頭上來。
他忙伏地道“圣上萬金之軀，又正值壯年，怎可如此損毀，叫臣等委實良心難安啊”
他忽覺恍然大悟，萬歲一定是又嫌棄光祿寺既花錢多，飯又做得難吃了。萬歲做太子時整頓宮廷財政，也一并好好敲打了光祿寺，問他為何開國時每年都只需十來萬白銀，如今每年卻要花上三十萬之多。八千多名廚子做得飯，連經筵上的臣子都吃不下，只能去喂飽仆從。圣上還責罵他道“這就是身為小九卿做得事，連尋常管家都不及”
他那次被唬得日夜難安，回去好生整頓了一番，將廚子裁到了六千名，又少貪錢送禮，將花費壓到了二十萬白銀左右。看來這還是壓得還不夠。
他忙道“萬歲恕罪，萬歲恕罪，微臣定當竭盡全力，好生整頓寺內財務。還請圣上千萬保重龍體才是。”
朱厚照高居寶座之上，手下的蟠龍扶手輝煌奪目。他道“韃靼連年犯邊，殺我軍士，害我百姓，朕為天子，不能庇護子民，連閱兵練兵的銀錢都拿不出，叫朕還有何臉面保重自個兒。”
文武百官的頭伏得更低了，從內閣首輔和勛貴武將開始，都在一一請罪。國語有言“為人臣者，君憂臣勞，君辱臣死。”皇上若一味強逼，他們還可直言勸諫，可他如今竟然學會了以退為進。皇上這樣說來，他們若再想不出法子來辦大閱，便是既不能抵御外敵，又不能侍奉主上，日后史家工筆，豈不是滿紙的庸臣。
可若要辦大閱，也是件難事。戶部提出，他們需要籌集資金。禮部尚書表示大明會典和大明集禮都沒有先例可行，種種儀制需要禮部再重新商議。工部尚書請旨是不是得修個觀軍臺，再整修道路，鎮遠侯和王侍郎也表示東官廳演練方陣、騎射也需要時間和精力。這一起了一個頭，就有遙遙無期之態。
朱厚照聽得逐漸皺起了眉，可不能這個樣子，這拖字訣一起，說不定要到明年去。他多次督促加快進度，最后還是新入閣的東閣大學士予以了解決之道。
楊廷和道“我朝太祖皇帝有言刃不素持，必致血指；舟不素操，必致傾覆；若弓馬不素習而欲攻戰，鮮不敗者，故使汝等練之。今圣上秉承祖訓，行大閱之禮，也是為督促眾兵士勤加演練，不墮先輩之雄風。即如此，何不免去繁文縟節，以演兵對陣為重，一來避免靡費，二來激勵士卒。”
這番話正說到朱厚照心坎上，他本來就只是借大閱督厲眾軍，敲打各級將官而已，朝廷窮成了這樣，他也不忍將軍費花在這些虛事上。因此，他聽罷之后，龍顏大悅，索性就讓楊廷和牽頭來主持大閱事宜。楊廷和領命后，果然辦得妥妥貼貼，讓朱厚照都暗道“提楊先生入閣，委以重任，果然是明智之舉。”
到了大閱當日，朱厚照難得高高興興地早起，在侍從的服飾下著戎服。只見他頭戴抹金鳳翅盔，身上內著五彩云龍紋窄袖袍，外罩魚鱗葉明甲。這罩甲精細非常，前胸有赤金云龍裝飾，兩肩也有金色獸頭肩甲。他多年習武，身姿挺拔，又是身居高位，氣度非比尋常，穿上這一身，再佩上腰刀、箭囊，盡管前些日子因病瘦了不少，也不損他雄姿英發之態。