他忍不住又湊到了大福的身邊，張口欲言“李”
他只發出一個音，大福發出了嗚嗚聲。它索性將肉叼走，拖到了桌子下面去大快朵頤。朱厚照都被氣笑了“你這條臭狗，快出來。”
大福可不知道什么叫遵旨，它躲得更遠了。朱厚照正待叫人進來，可異變就在此時發生了。大福突然奔了出來，它徑直沖到了門邊，尾巴搖成了一朵花，一面興奮地叫嚷，一面不斷甩頭示意朱厚照開門。
朱厚照清晰地聽見了自己越來越劇烈的心跳聲，就像剛從陷阱中掙脫重獲自由的鴿子，拼命撲棱翅膀，直直地飛入藍天。他甚至感受到了一陣眩暈，這讓他幾乎站立不穩。他踉蹌著往前掙了幾步，然后抬起發麻的手，想要推開門。他推了一下，竟然沒有推動。門外的小太監聞聲忙準備打開門，卻被他喝止。
他的聲音有些發顫“是誰”
小太監望了望外面，道“回皇爺，是皇后娘娘和方恭人來了。”
啪的一聲，剛剛飛上天的氣球一下就被扎破了，幾片殘骸打著旋落在了地上。朱厚照深吸一口氣，他覺得自己簡直像一個傻子。他狠狠瞪了大福一眼“你這條蠢狗”
大福才不想管他，它汪汪汪地大叫。當門打開之后，它歡快在女主人身邊打轉。貞筠跪倒在了朱紅色的檐柱之下。凜冽的寒風沁透了她的脊背，也鉆進了她的心底。她進宮時日越久，對朱厚照的畏懼就越深重。
這并不是因為皇帝對她不好，事實上自李越出了事，皇上再不似昔日那般對她挑鼻子豎眼睛，反而對她堪稱不錯。新寡的婦人入宮做女官是一貫的傳統，可一進宮就位居女史，卻是絕無僅有的恩典。只是，她越融入宮中的生活，就越明了皇權的可怖。
這里的每個人都像從一個模子里脫出來，每個人身上都像裹著一層蠟皮。宮女們不論行、坐、臥都是端端正正，她們從早到晚都餓著肚子，更不可沾一點魚腥，就是怕出虛恭身上沾染了一點兒臟味，污了主人的鼻子。她們每人都負責幾樁差事，更是將這差事練得爐火純青，負責洗沐的宮人能頂著盛熱水的銅盆紋絲不動，負責值夜的宮人能勻速搖著扇一宿不眠。沒有人會大笑，也沒有人會大哭，更不會有人露出疲態。人人臉上都洋溢著和善快活的微笑，可仔細一看就會發現，他們連嘴角上翹的幅度都相差無幾。
生活這樣的環境下，卻沒有一個人有怨恨之心。所有人全部的所思所想，都集中在如何伺候好皇爺上。皇上因柳絮而打了兩個噴嚏，當日就會有大批大批的人在宮后苑中將這些飛舞的飄絮全部清走。皇上喜歡上了小狗，就會有人急急火火讓犬只配種。對皇帝本人來講，他其實只是一時的心血來潮或心情不愉而已，可對底下這些人，他們能因皇爺的一個笑而上天，也能因他的一句話而落地。他們只能像環繞北極的星星一樣，永遠跟著他走，他們以當一條好狗為榮，并將其視為畢生的志業。
貞筠不知道當年年僅十三歲的月池是怎樣在這樣的地方立穩腳跟，一步步地爬上去，正如她不知道婉儀是如何變成了今天這個樣子。她曾經懇求自己的姐姐，不要責打宮人，卻被她溫柔而堅定地回絕。姐姐撫摸著她的鬢發，柔聲道“筠兒，我們還遠不到改變這些的時候。”
婉儀對財政是大刀闊斧地變革，可她管束六宮的方式卻是與往年一般無二，只是在細枝末節做了調整。譬如，她對年紀小的宮人和太監多是賞菜，她總是含笑看著他們，一口一口將東西吃盡，因為別的東西，這些小仆人根本留不住。而對中年的宮人，她就會賜金銀和書籍之類硬通貨，因為他們需要提升自己，也需要向上打點。而對于年邁者，她則是賜藥和帶印記首飾，以便她們能留一些在身邊。單憑這一點，宮內就無人不感恩戴德。貞筠到這時終于明白，她也到了該變的時候了。
可她被月池保護得太好了，她在一個桃花源中快快活活地過了近十年。一朝脫離了月池的庇佑，她又落入到了這塵世時，就像一個不會說話走路的孩子，她又開始一步步地學。整個皇宮就像一只巨獸，它不斷吞噬人的精力、尊嚴和歡樂，以維系至高無上的權威運轉。
她的內心越來越干涸，可未來卻越來越渺茫。她時常整夜整夜地看著那把刀，那把據說是阿越在臨死前不斷磨礪的尖刀。仇恨是支撐她唯一做下去的動力，但她不知道，自己是會在報仇中釋然，還是在仇恨中絕望。
就在她既害怕又迷惘時，喜訊從天而降，她的阿越還活著。只是她不愿意立刻回來，貞筠為此傷心了好一陣，但在痛哭之后，她是能夠理解的。她在信中極力描繪了當前安穩舒適的生活，力圖讓月池放心。她有了更大的干勁，她一定要幫助月池實現心愿、平安歸來，順便看好她的那只蠢狗宮中連得寵的人都會遭人嫉恨，更何況一只不會說話的狗。皇上再這樣召見下去，她就只能將大福送回慶陽伯府去。