長到二十，青娥才有自己一片屋檐，和屋檐下勉強稱得上家的一間鋪面。
她早前和哥哥四處討生活，從沒在一處地方住滿過兩年，不是躲冤家就是躲債主。這次跑到江寧縣來，是想重頭開始，像模像樣地活著。
哥哥答應她不再在外頭和人出千做局，不再招惹是非，從此只賺他們該賺的錢，金盆洗手，安穩度日。
哥哥不是親哥哥，他叫趙琪，青娥卻姓李。
二人是幼時學雜技認識的，趙琪跟著師傅變戲法，青娥則躺在長條凳上蹬著兩條細瘦的腿轉瓷缸。
日子跟著瓷缸飛快地轉，轉來翻天覆地的噩耗。
師傅上街給兩個孩子買餛飩，不知怎的招惹了當地惡霸，只言片語不曾留下便被亂棍打死，第二天清早才見到尸首，須子都凍得硬邦邦的，兩個孩子哭懵了腦袋才給化開。
趙琪大青娥三歲，彼時已經有了小男人的樣子，瘦削的臉上透著市儈和乖戾，胳膊有她腿桿子粗，她迷迷瞪瞪站在破瓦殘桓之下，抱著哥哥手臂，像抱著頂天立地的頂梁柱。
從那以后，青娥隨哥哥在街邊擺賭局，靠他眼花繚亂的雙手，出千騙賭資度日。
沒兩年青娥也長大了，身段模樣好得驚人，二人分明一口鍋里吃飯一張面盆洗臉，偏將她滋養得膚白肉嫩，轉盼多情，朱唇粉面猶如嬌花照水。
趙琪爽朗一拍大腿，他們就有了更好的營生。
青娥會穿上趙琪給她置辦的好衣服，站在河畔憑欄眺望。要是有富室子弟上鉤，她就先閑談幾句大致弄清對方來歷，要家里有頭有臉，才約翌日再敘。
聊得男人神魂顛倒醉死在她言談間了，她再話里話外透露自己并非獨身，而是有夫之婦。
對方要是上套，她就再花些時日周旋，等時機成熟，和哥哥聯袂演一出丈夫捉奸的大戲。
上一個被青娥欺騙的冤大頭，是個有些羸弱的書呆子，他真心想和青娥好，青娥騙他也不是滋味，便和趙琪商量拿騙來的錢做正經營生。
那晚上書呆子給青娥念詩，青娥催他做正事，上去脫他衣裳他還臉紅，手忙腳亂護著自己，“王夫人快快住手。”
青娥在他那兒自稱王夫人，丈夫是個茶商。此時嬌滴滴嗔他一眼，扒他衣帶的手撒開去，“你說的，可別后悔。”
呆子見她似蔥白嬌嫩的兩指飛快在腰間打了個結，牢牢的，竟像是個死扣，目光趕緊從她盈盈一握的腰追到了臉上。
“我不是這個意思，我是見時間尚早。”
“早什么早。”青娥嗤地笑出來，摸摸他須發稀疏的臉龐，“莫不是從前沒和女人做過這檔子事多大的人了，你娘會舍不得給你張羅通房”
“張，張羅的。”
“那還早什么宜早不宜遲。”
她的手又不安分地游走到了他的衣帶，眼看那雙纖細白嫩的手致使他陣地失守，呆子也不呆了，眼珠子幽幽冒綠火，掐上青娥的腰摟住她往羅漢床去，可她打的真是死扣，叫男人急得滿頭大汗，恨不能上手去撕。
青娥趁此機會抓了瓷杯砸到地上，石破天驚的一聲，趙琪踹了門進來，抄起房里趁手的家伙什就要將那呆子就地正法。
“你這淫婦我先殺了他就來拉你一起死”趙琪本就一身江湖氣，此刻呲起牙，模樣狠戾，嚇得呆子軟癱在床。
青娥已經抽身，在邊上哭哭啼啼，“相公饒命，是我一時糊涂，莫要打殺了他的性命。”
貌美如花的小娘子跪在床沿啜泣，分明是捉奸，衣衫不整的卻只有“奸夫”一人，呆子無暇細品，脖領子已經被精瘦虬結的趙琪單手提起來，作勢往外頭拖。