小吏見孟博瀚沒有阻攔的意思，招手示意另外幾人上前，把那名囚犯死死押跪在地，動彈不得。
囚犯怒目圓睜，嘴里不停咒罵，小吏甩了幾個巴掌上去，鉗起他的下巴逼迫他仰面張大嘴，承接舀來的那一勺勺滾燙鐵水。
刑房里傳來皮肉被燙熟的聲響和那囚犯殺豬般撕心裂肺的嚎叫。但他沒能嚎幾聲，因為很快就被燙毀了喉嚨。
孟博瀚從前也做過清吏司主事，刑訊拷打的活當然沒少干，比這更血腥的場面都見過，頭兩年想想還會犯惡心，如今已經能面不改色地看完全程了。剩下那兩個囚犯就不一樣了，這半年來他們雖受了不少刑，但頂多就是鐵釘鞭沾鹽水抽、拿鐵鉗子燙掉幾塊肉下來，疼痛難忍可也死不了。直接拿鐵水往嘴里灌，這還是頭一回
幾勺下去，剛才還鐵骨錚錚叫囂著的漢子四肢無力地抽搐幾下，不動了。
“把他們三個關回去吧。”
小吏茫然“大人，這個已經死了。”
宋硯笑了下“關回去。以后不必給他們送飯送水了，反正也審不出有用的東西，浪費米糧。”
小吏應下照辦，把面如土色的兩人和那具死相凄慘的尸體一起拖回了死牢。
孟博瀚已經猜出了宋硯的意圖。死牢里無水無糧，只有一具尸體，接下來會發生什么，可想而知。
宋硯不怕他們死，也不怕查出旁人不敢查的真相，他真是來辦事的。這對刑部而言再好不過，出了事，可以全部推到他頭上去；立了功，多少會給刑部算上一點。
離開刑部監后，宋硯單獨回到值房，馮策立刻端來一只黑漆痰盂給他。
宋硯伏坐在椅上，搜心抖肺般吐出一灘酸水，以帕掩唇才勉強平復下來，兩邊眼尾泛出濕紅。
馮策沖了碗蜜水給他漱口，幾度猶豫，還是開口道“爺，要不咱還是算了吧，刑部這污糟地方，哪里是您能待的，屬下不信就沒別的地方能幫到章閣老了。”
“眼下湖廣這樁案子是最要緊的，就算不為著老師，為著湖廣百姓和枉死的周經業一家，也該查辦清楚。”
“那您也該為自己考慮考慮。”
“我有沒有為著我自己，你不清楚嗎”